– Нет, – покачал головой Михаил. – Не надо нам никакой бюрократии. Я прошу просто помочь… И мы… мы заплатим.

Собеседник задумался. В ожидании ответа сотник обвел взглядом таверну – небольшой зал был расписан голубым и синим – цветами венетов. Створки дверей, ставни, даже столы и скамейки – все было выкрашено в голубой цвет. Еще бы добавить белого – и можно смело писать – «Зенит» – чемпион!».

– Что ж… я помогу вам, – подумав, негромко сообщил следователь. – Только обещайте во всем слушаться меня! И-и… друг мой Михаил… ты ведь мне не все сказал, да?

Ну да – попробуй, обмани профессионала!

– Не все… Ждал согласия…

Обернувшись, старший тавуллярий махнул рукой служителю… Таверна вмиг опустела, следователь и его гости остались одни.

– Ну?..

Сотник рассказал… не то чтобы все, но многое, и главное – о подозрениях на устройство гладиаторских боев.

– Гладиаторские бои? – недоверчиво переспросил Демид. – Ты, знаешь, это очень опасно даже для самых влиятельных вельмож. Если дойдет до базилевса, до патриарха… даже – до кого-то из примикириев.

– При-ми…

– Дворцовые управители. Должность для евнухов. Видите ли, друзья мои… – видя смущение парней, господин Евпатор все же счел необходимым дать некоторые пояснения. – В старые времена считалось, что человек, лишенный страстей, – образец государственного чиновника! Нет, страстей, нет семьи – такой человек будет всего себя отдавать службе!

Миша чуть не поперхнулся вином: да это же мечта российской бюрократии! Идеальные исполнители… жаль вот только размножаться не могут.

– Раньше евнухи были очень влиятельны… сейчас не так. Да уже и немного их. Но даже до сих пор при дворе по традиции выделяют «бородатые» должности – которые могут занимать обычные люди, не евнухи… Да! Так что ты сказал про мастерские? Что заказали? Если верить архимеканикосу…

Куда только девались широкая улыбка и радушие? Следователь был чрезвычайно серьезен и деловит. Слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, кривился, если чего-то не понимал – греческая речь сотника была далека от совершенства. Правда, в этом вопросе неожиданно помог Премысл. Как вдруг выяснилось, в вопросе изучения языка он преуспел куда больше прочих…

– Мы тут болтали частенько… Я и Варвара… с Диметрием, а больше – с Ларией.

– Понятно все с вами – погрузились в языковую среду… Так вот, Демид, друже… Меканикос в подробности не вдавался. Сказал просто, что заказали доспехи. Похожие на гладиаторские…

– Ладно, разберемся. И насчет виллы я уточню. Встретимся завтра – здесь же и в это же время. Пока же… – старший тавуллярий вновь улыбнулся. – Пока же – прощайте, мои юные друзья! И не забывайте – вы обещали во всем меня слушать.