– Я справлюсь, – сквозь зубы пообещал Йозеф. – Твое дело посчитать, мальчик.

Небесная сфера вокруг плясала, мутя желудок тем, кто непривычен к космическим гонкам. Лазеры юрких внутрисистемных истребителей били мимо. Какие-то антенны снесло скользящим попаданием. Звено истребителей разомкнулось, ударило с нескольких сторон; левый дефлектор загудел, но через миг «Ийона» уже не было в прицелах.

– Зелены вы со мной тягаться, – пробормотал Йозеф под нос. – Цепные шавки рядом с волком.

– Стационарные посты орбитальной обороны активируют орудия, – доложил наблюдательно-аналитический отдел.

Земля уже совсем близко, но вокруг планеты – плотный пояс военных спутников, последний рубеж обороны. Их не пройти. Их командиры знают свою задачу, последние посты не остановятся ни перед чем, Земля – прямо за ними.

– Пуск ракеты со спутника LZ, – сообщила женщина-аналитик. – Самонаведение, термоядерная боеголовка. Пуск со спутников LR, LT…

– Сколько у нас времени?

– Двадцать четыре секунды. Двадцать три… двадцать две…

– Принц, что с проколом?

– Девяносто восемь процентов, – голос юноши звучит хрипло.

– Пятнадцать… четырнадцать…

Ракеты были уже видны невооруженным глазом. Это ощущение, когда ты видишь, как к тебе с трех сторон приближается смерть, нельзя сравнить ни с чем. Волосы встают дыбом, душа с тихим писком прячется в пятки, нетренированные сфинктеры забывают о своих функциях… Мрланк и то замер в углу рубки с глазами какающего лемура – вряд ли понимал, что означает изображение на экране, скорее ощущал чувства присутствующих людей.

– Девяносто девять процентов, – прошептал Фархад. – Но если они ударят во время прокола…

– Мы ляжем на параллельный вектор, – отрывисто бросил Гржельчик.

– Шесть… пять…

Корабль нырнул вниз, пол провалился под ногами, гравикомпенсаторы не успевали. С визгом и воем, с гигантскими перегрузками крейсер ушел с траектории. Компьютеры внезапно потеряли цель, но системы самонаведения работали исправно – каждая из трех ракет зафиксировала излучение двигателей двух новых целей. Ракеты слились где-то вверху и сзади, и вспыхнувшее облако плазмы начало стремительно расширяться, догоняя «Ийон».

– Сто процентов, кэп.

На спутниках уже поняли, что произошло.

– Кэп, LR запускает новую ракету, – доложила аналитик. – И LZ тоже…

– Фархад, дай оценку, сколько займет прокол.