– Э, э, Принц! – запротестовал Аддарекх. – Уноси свою коробку, к червям.

Фархад поставил аквариум на кровать и обратился к кетреййи:

– Эйзза, а ты чего тут? Почему к семье не едешь?

– Я буду служить на «Ийоне Тихом», – похвасталась Эйзза. – На кухне.

– Да тебе уже в отпуск пора, а не служить! – он перевел вопросительный взгляд на майора Райта, сидящего в задумчивой прострации; тот пожал плечами:

– Она моей маме не понравилась.

– Держу пари, адмиралу это тоже не понравится.

– Ты проиграл, Принц, – усмехнулся Аддарекх. – Шварц разрешил.

– Как?! – не может быть, чтобы Райт заморочил Шварцу голову: весовые категории в этом виде спорта несопоставимы.

– Из банального сочувствия, – промолвил Райт. – Говорит, у него та же проблема, мать против его девушки. Бог мой, неужели на этом свете все-таки существует кто-то, способный создать Шварцу проблему? Откуда только у подобных типов бывают девушки? Не знаешь?

– Я-то знаю, – протянул Фархад.

Трансляция юбилея Георга IX не прошла мимо его внимания. Для кого другого, может, что-то и осталось неясным, но он знал свою мать двадцать лет. И за эти двадцать лет она впервые показалась на светской вечеринке с кем-то, не принадлежащим семье: не с отцом, не с дядей, не со старшими сводными братьями… Ну, в конце концов, давно пора.

Первый вопрос, который мать задала ему при встрече, был:

– Что ты думаешь об адмирале Шварце, сынок?

Фархад многое о нем думал. Порой восхищенно, иногда нелестно. Чаще – со смесью изумления и уважения. Адмирал Шварц был для него сначала крутым героем новостей в интернете, сообщений о победах Земли на периметре. Потом – командиром корабля, пришедшим на смену Гржельчику, человеком, которого заранее не любили и боялись, резким, бесцеремонным, никому не дающим спуску… Теперь, после рейда к Нлакису, где проявилось двойное и тройное дно Хайнриха Шварца – тем, с кого Фархаду хотелось бы брать пример. Умом он понимал, что не получится. Годы не те – не беда. Не тот типаж, не то воспитание! С годами из него наверняка выйдет кто-то вроде Иоанна Фердинанда – он лишь надеялся, что более удачливый.

Но мать, разумеется, спрашивала не о том. И он ответил:

– Выходи за него.

Она засмеялась, вздернув бровь:

– Вот так сразу?

– А чего ждать?