– Господин Гржельчик, к вам пришли, – солнечные лучи заглянули в окно, а в дверь – молоденькая медсестра.

К нему зачастили посетители. Больница в крупном региональном центре – не заброшенный монастырь, добраться проще. В основном приходили священнослужители разных религий, наслышанные о победе Земли в схватке с тьмой. Заезжали и флотские чины из штаба. Увы, встретиться с сослуживцами, оказавшимися на Земле в передышке между рейдами, было проблематично: семьи, дела; у тех, кто служит в космосе, каждая минута на родной планете на счету. Но вот Федотов приехал, выбрал время. Рассказывал о бое с мересанцами, с симелинцами… Интересно, эмоционально, однако у Йозефа сложилось ощущение, что он чего-то не договаривает, только непонятно, чего именно. О Шварце Федотов отозвался неучтиво, но он иного и не ждал. А вообще-то Фархадыч больше расспрашивал, чем говорил. И как самочувствие, и когда же наконец обратно… Йозеф отшутился: будет амнистия – выйду.

Он нажал кнопку на пульте, отключая плазменный монитор, и затянул пояс халата. Дверь снова отворилась, и в палату ворвался радостно визжащий вихрь:

– Папа!

Хеленка запрыгала вокруг, не решаясь кинуться на шею. Хоть и глупенькая, но как-то почувствовала, что он не устоит под таким грузом. Ох, и сдал же он; сколько еще наверстывать!

– Пап, ты прямо на себя не похож! Ты похудел. А тебя возьмут обратно в капитаны? – забеспокоилась Хеленка. – Все капитаны толстые.

Он засмеялся. И откуда такие познания о капитанах?

– Далеко не все, дочка. Ты не поверишь, но худых в космосе больше, чем толстых.

– Пап, у тебя же все хорошо? Ты скоро поправишься, да?

– Ну конечно!

– Папочка, а можно я тут с тобой останусь?

– Нет, милая. Это же больница, а не гостиница.

– А я тихонько буду, никто и не заметит. Ну па-ап! – она заныла.

– Хелена, Хелена! – он вскинул руки в защитном жесте. – Стой. В чем дело? Тебе плохо с Викторией Павловной?

– Нет, она – супер! Я не из-за нее, – дочь шмыгнула носом. – Из-за тебя. Я хочу, чтобы ты был рядом.

– Дочка, потерпи. Я же звоню тебе каждый день.

– Да-а, это сейчас ты звонишь, а потом улизнешь на свой корабль, и все. Ты помнишь, что обещал взять меня с собой?

Ему стало неловко. Так он и собирался поступить, если честно. Тихонько выписаться и, не предупреждая Хеленку, свалить в рейд. Ну разве можно всерьез тащить девчонку на крейсер?

– Хелена, ты же большая девочка, – промямлил он. – Ты должна понимать, что девочкам на боевом корабле не место.