Он поднял рюмку, искренне улыбнулся Такаши и выпил. Все начинает налаживаться. Он хотел верить, что и у него все наладится.

– Вот ваши билеты, господин Ртхинн, – Веранну протянул посланнику пять цветных распечаток. – Вы еще успеваете на этот рейс.

Ртхинн попытался взять распечатки, но рука отказалась подниматься. Смирившись с тем, что это ему не удастся, он виновато пожал плечами, обезоруживающе улыбаясь тсетианину с сиденья автомобиля.

– Стейрр, возьми, – попросил он. – Надеюсь, вы меня извините, господин Веранну.

Посол понимающе кивнул.

– Что ж, прощайте, господин Ртхинн. Знакомство с вами было интересным. Хотелось бы верить, что и вы остались довольны.

– Разумеется, господин Веранну. Я благодарен вам за то, что помогли мне сориентироваться в этом мире.

– Такова моя работа, – Веранну согласно наклонил голову. – Желаю вам без проблем добраться до Рая. Кстати, господин Ртхинн, – он нагнулся к уху шитанн, – если вы застегнете брюки, ваш путь будет более гладок.

Улыбнувшись на прощание, он поднялся на крыльцо посольства и исчез за дверью. Ртхинн сконфуженно поглядел ему вслед.

– В аэропорт, – распорядился он наконец. – Стейрр, помоги мне с этой проклятой застежкой.

Адмирал Ен Пиран выбрал своим новым флагманом «Оранжевый», эсминец Санина Бола. Почему-то капитана это вовсе не обрадовало. Однако опытный космический волк держал свои чувства при себе. Свалившееся на плечи испытание нужно выдержать с подобающей стойкостью.

Сидя в главной рубке, адмирал критически разглядывал корабли своей эскадры, дрейфующие на орбите вокруг Гъде. Всего шесть кораблей. Шесть из двенадцати. Два эсминца он потерял в схватке с шшерцами, еще четыре – в бою с землянами. Тревожащие темпы. Король Имит не преминул высказать ему свое негодование по этому поводу.

Но шесть кораблей – все еще немалая сила. Для засады на жалкий линкор этого хватит с лихвой. Адмиралу не следовало выпускать из когтей «Райскую молнию», но он исправит свою ошибку. «Райская молния» уничтожила один из его эсминцев. «Райская молния» притащила на Землю шшерского посланника, и теперь эти греховодники спелись. От «Райской молнии» одни неприятности. Адмирал принял решение – «Райской молнии» не жить.

– Мы будем ждать ее у периметра Шшерского Рая, – произнес Ен Пиран. На экране перед ним крутилась цветная схема райской системы; все капитаны его эскадры видели сейчас эту схему и слышали голос адмирала. – Корабли займут указанные позиции с шести сторон, – на схеме возникли шесть золотых точек, – контролируя каждый свой сектор, – пространство вокруг зеленого шарика планеты оказалось разделенным на сектора полупрозрачными перегородками. – Каждый эсминец должен иметь расчеты проколов к остальным пяти позициям. Как только от одного корабля поступает сигнал о том, что «Райская молния» попала в зону наблюдения, все остальные корабли идут к нему на подмогу. Мы навалимся всей силой. Эта потонувшая во грехе лоханка не пройдет к Раю!