– Ваше величество, не паникуйте. Я просто немного задержался, – Ен Пиран послал мысленное проклятие Эрену Тилену. – Давайте помиримся с землянами, и все будет хорошо.

– Как? – рявкнул король Имит. – Как вы предполагаете с ними мириться? Салима опозорила нас на всю Галактику, послав видеозапись в Совет координаторов. Она объявила нам войну! Земные крейсеры утюжат небо над Нлакисом! Вы вообще понимаете, что натворили?

Ен Пиран поежился.

– Как мне мириться с Землей – и с Раем, ведь они теперь заодно? Отдать им вашу голову, Нлакис и весь золотой запас впридачу, чтоб отстали?

Идея насчет головы адмиралу резко не понравилась.

– Ладно, давайте не будем с ними мириться, ваше величество. Мы еще сможем если не выиграть войну, то выйти из нее с наименьшими потерями.

– Каким образом, провалиться вам в неисправный сортир? – зарычал король.

– Не волнуйтесь, ваше величество, я обязательно придумаю. Для начала мы добьем шшерский линкор, чтобы Рай не мешался под ногами. Потом как-нибудь разберемся с Гр-жель-чиком…

Король Имит шагнул вперед, и его жилистая рука схватила Ена Пирана за горло.

– Выиграйте для меня эту войну, адмирал, – лихорадочно прошептал он. – Выиграйте ее для Гъде. Мы не можем позволить себе поражения. Выиграйте! Если вам это удастся, можете взять в жены любую из моих дочерей. А если проиграете – расстанетесь с головой!

– Как скажете, ваше величество, – Ен Пиран не испугался, он верил в себя.

Из королевских дочек он, пожалуй, выберет младшую. Наверняка у нее еще не было мужчины. А что эта маленькая задавака его ненавидит – ерунда, он ее быстро обломает.

Автомобиль посольства затормозил у скромного загородного особняка. И не скажешь, что это – резиденция планетного координатора. Конспирация или отвращение к роскоши? Или просто так уж сложилось?

Телохранитель придержал дверцу, и Ртхинн Фййк вылез из машины, поправляя тонкие рукава коралловой герры. Смеркалось, от реки веяло прохладой. Легкий ветер трепал полы сайртака. Ртхинн угрюмо посмотрелся в автомобильное зеркало. Если бы Салима не включала свет, синяк был бы незаметен. Если бы…

Оставив своих телохранителей с охраной Салимы, он решительно прошел в зал, освещенный одними свечами – тепло и неярко, в стиле Рая. Координатор Земли встретила его за накрытым столом.

– Господин Ртхинн, вы опять в красном? – улыбнулась она, дотронувшись до его трикотажного рукава. – Вы всегда носите одежду одного цвета?

Ртхинн удивленно вскинул бровь.

– Но я приходил на встречи с вами каждый раз в одежде другого цвета, Салима ханум.

– Разве? – она провела пальцем по его рукаву. – Каждый раз в красном.