* * *

– Морек! – Джозеф резко развернул коня и подвел его вплотную к скакуну капитана гвардии. – Ты уже еле в седле держишься! – Он подхватил под руку заваливающегося на бок гвардейца и помог ему выпрямиться. – Возьми пару гвардейцев и возвращайся в лагерь!

– Я буду рядом, милорд, пока вы находитесь на поле боя. – Дыхание Морека было тяжелым, а голос тихим и сиплым. Но, несмотря на это, Джозеф заметил, что капитан продолжает крепко сжимать в правой руке меч.

– Упрямый глупец! – Джозеф приподнялся в стременах, чтобы быстро оценить обстановку. – Ладно, трубите отход. Мы сделали достаточно. Еще чуть-чуть, и они прижмут нас к собственным укреплениям. – Джозеф махнул своему юному знаменосцу, который где-то потерял шлем и щеголял теперь с растрепанными волосами и в изрядно порубленных доспехах. – Помоги капитану добраться до лагеря, я поеду следом за вами.

– Да, милорд! – Юноша перехватил поводья Морека и повел свою лошадь бог о бок с его, чтобы раненый гвардеец мог опереться на него в случае необходимости.

Вот уже два часа они кружили у подножья холма, снова и снова внося смятение в оставшиеся без прикрытия фланги армии Йореса. Разгром вражеской кавалерии развязал им руки, давая возможность свободно перемещаться по равнине и атаковать медленно движущийся вперед авангард сразу с нескольких сторон, мешая его продвижению и заставляя совершать вылазки. Близость личного знамени Джозефа доводила солдат и командиров Йореса до исступления, но лорд был опытным командующим и не давал своей армии распылять силы на бесплодные попытки угнаться за маневренными отрядами всадников. Не раз и не два рискованные атаки Джозефа едва не загнали противников в смертельную ловушку, из которой им приходилось прорубать себе дорогу мечами, сражаясь за собственные жизни. Конь, на котором Джозеф выехал из лагеря, был смертельно ранен еще час назад, когда какой-то излишне ловкий копейщик смело выставил свое оружие за мгновение до того, как он затоптал его копытами. Бедному животному пришлось перерезать горло, после чего отправиться на поиски нового скакуна.

И вот теперь они наконец возвращаются в лагерь: уставшие, даже измотанные, но все-таки живые. Джозеф оглянулся, осматривая оставшееся позади первое, но далеко не последнее на сегодня поля боя, и оказался доволен тем, что увидел. Кажущиеся бесконечными отряды Йореса, даже не пытающиеся преследовать отступающую кавалерию, выглядели изрядно потрепанными, тогда как сам Джозеф потерял убитыми и ранеными едва ли половину от тех, кто выехал вместе с ним этим утром. Вражеская армия продолжала двигаться вперед, но теперь за ней тянулся кровавый след, устланный погибшими в стычках с конницей солдатами, а шаг выживших уже не казался таким уверенным и сильным, как пару часов назад. Впереди их ждал нелегкий подъем – Джозеф надеялся, что решимость солдат достаточно подорвана и они дрогнут, оказавшись там.