Джозеф никак не мог перестать оглядываться, восхищенно осматривая силу, которая сейчас шла в бой под его началом. Трудно было поверить, что впереди их может ждать еще более могучая и многочисленная армия противника, для которой вся эта прекрасная и устрашающая мощь – не более чем досадная помеха по пути к вершине холма. Они успели пересечь многочисленные холмы и овраги, которыми изобиловала северная часть долины, и спуститься к самому подножию холма, прежде чем увидели впереди облако пыли, поднятое скачущими во весь опор всадниками. Позади них, едва различимые с такого расстояния, на ветру покачивались малые и большие знамена, которые везли с собой преследователи, явно воодушевленные первой победой в большом сражении и жаждущие как можно скорее развить свой успех.

Морек отдал очередной приказ, и весь отряд замедлил ход и остановился так, чтобы первые ряды всадников были хорошо видны как их отступающим соратникам, так и следующим за ними по пятам противникам, а остальная его часть до поры до времени скрывалась посреди изгибов и складок местности.

Джозеф с тихим скрипом поднял забрало и с огромным удовольствием ощутил на лице покалывание холодного зимнего ветра. Он чувствовал, как, несмотря на мороз, пробирающий даже сквозь толстый стеганый поддоспешник, его кровь медленно закипает при виде приближающихся к ним всадников. Насчитав в отрядах неприятеля четыре больших знамени и около десятка малых, он понял, что Морек явно преуменьшил в своих оценках опасность предстоящего им боя. Насколько Джозеф мог судить, к ним приближалось больше половины кавалерии, которой должен располагать Йорес, а если донесения разведчиков не врали, то, может, и две трети. Но хотя он и не рассчитывал увидеть среди знамен герб Стагарда, все равно испытал легкое разочарование, когда понял, что самого Йореса среди всадников нет.

Морек практически без движения сидел в седле, и только напряженная прямая спина выдала волнение, которое он, как и все, испытывал в эти минуты, как назло, тянущиеся бесконечно долго.

Над долиной прозвучал короткий сигнал, и приближающийся отряд армии Йореса начал быстро перестраиваться, ускоряя темп и сбиваясь плотной кучей. Видимо, их командир собирался решить дело одним мощным ударом в центр, который бы рассек видимое ему снизу широкое построение противника надвое. Но именно этого и ждали Джозеф с Мореком – их одинаковые приказы прозвучали почти одновременно.

Кавалерия Джозефа сорвалась с места и потекла, словно стальная лава, навстречу точно такой же сверкающей реке, быстро набирающей разбег в низине.