Длинноволосый мужчина, который оказался, как и подозревала Мелони, тем самым Джозефом, обернулся одновременно со своим другом, пока еще безымянным, и замер, словно пораженный громом. В его глазах застыл такой ужас и одновременно такая надежда, что у Мелони все внутри похолодело, а на коже мгновенно выступили мурашки.

– Джозеф? Ты в порядке? – похоже, Ричард был озадачен не меньше. – Ты словно призрак увидел…

– Этого не может быть… – слова третьего из оставшихся в зале звучали будто бы из другого мира.

– Чего не может быть? – Ричард слегка раздраженно смотрел то на одного, то на второго. – Калаган, ты что, девушек никогда не ви… – Он осекся на полуслове, потому что Джозеф двинулся к ней, словно во сне. Мелони сделала шаг назад и задрожала уже по-настоящему.

– Мари… как это может быть? Ведь прошло столько лет…

– Мари?! – теперь пришла очередь Ричарда в ужасе посмотреть на Мелони, и по его лицу было понятно, что его осенила какая-то жуткая догадка.

Мелони не понимала, что происходит, и была совершенно сбита с толку, но имя, которое произнес Джозеф, разбудило в ее памяти воспоминания, которые она так долго и так старательно прятала. На глаза навернулись непрошеные слезы, но они же и придали ей мужества. Она собрала остатки решимости, выпрямилась, уставилась этому лорду прямо в глаза и даже немного выпятила грудь.

– Откуда вы знаете, как звали мою мать? И почему вы так на меня смотрите? – Джозеф, казалось, не слыша ее слов, продолжал идти вперед, но, сделав еще два шага, вдруг остановился, моргнул и побледнел.

– Твою мать? – за спиной Джозефа застонал тот, кого Ричард назвал Калаганом. Джозеф сглотнул, пытаясь вернуть себе самообладание, – А тебя как зовут, девочка?

– Мелони, – она по привычке уперла руки в бока. – И я не девочка!

– Прости… – Он вдруг запнулся. – Мелони, скажи, а где сейчас твоя мама?

– Она умерла несколько лет назад, когда пришла очередная, особенно холодная зима, – Мелони стало грустно от этих воспоминаний, но она постаралась не подать виду перед незнакомыми людьми.

– Это очень печально, Волчонок, ты не говорила, – в разговор вмешался Ричард, который теперь смотрел на нее как-то иначе.

– А ты и не спрашивал, – она почти фыркнула, но потом спохватилась и подумала, что, возможно, перегибает в своем притворном спокойствии. На самом деле внутри у нее все сжималось от страха.

– А ты хорошо помнишь, как она выглядела? – Джозеф даже не заметил, как Ричард влез в их разговор.

– Конечно! Я ведь очень похожа на нее. Все так говорили.

Калаган издал еще какой-то звук и опустился на один из стульев, поставленных справа и слева от кресла лорда. Джозеф вдруг закрыл глаза и отвернулся.