Когда девушка нагло и бестактно пробилась почти до середины зала, она услышала сильный мужской голос, который был ей явно незнаком, но почему-то показался каким-то странно близким и понятным:

– Лорд Дерринг, сколько людей вам удалось собрать?

Сквозь толпу Мелони еще не видела говорившего, но заметила того, к кому был обращен вопрос, – высокого широкоплечего мужчину, который пусть и уступал Димитрию в росте, но явно превосходил его силой и шириной груди. Он слегка сутулился, как будто ему было больно стоять прямо, туго перевязанная правая рука висела на полоске ткани, перекинутой через плечо. Лица оттуда, откуда смотрела девушка, видно не было, но голову тоже обвивала повязка с темным пятном на затылке.

– Примерно семь тысяч воинов, милорд. Мы еще не закончили подсчет и формирование отрядов. Они все прибыли из центральных областей, с востока и юго-востока, как раз оттуда, где пролегал наш путь по пути в Витне.

– Хорошие новости! Нам понадобится каждый, кто может держать меч или копье. Разместите их в казармах для сбора. Армию мы оставим за Стенами в лагере.

– Да, милорд. – Здоровяк слегка склонил голову и отступил обратно в толпу.

– Милорды, я очень устал с дороги, мы ехали почти без остановки с тех самых пор, как закончилось сражение на востоке. – Мелони предприняла еще одно усилие, но в первых рядах люди стояли так плотно, что у нее никак не получалось найти просвет. – Прощу прощения, но готов буду принять вас всех в этом зале завтра утром.

Собравшиеся загудели и, бормоча ответные слова благодарности и извинений, направились к выходу, и Мелони, оказавшуюся в этой круговерти людей с суровыми лицами и в пахнущих лошадьми плащах, вдруг вытолкнули в центр пустого пространства перед высоким креслом лорда. Прямо перед собой она увидела Ричарда, все в той же потертой, немного рваной и покрытой пятнами крови одежде, в которой он проделал весь обратный путь. Он стоял к ней лицом и негромко переговаривался с высоким, отмеченным некой суровой красотой мужчиной с длинными темными волосами, которые он время от времени расчесывал пальцами. Третьим в их компании был худой, если не тощий, человек чуть старше остальных с живыми глазами, в которых светился незаурядный ум и мудрость.

Мелони замерла в нерешительности, не зная, может ли она прервать их разговор и поздороваться хотя бы с Ричардом, но, к счастью, он сам заметил ее, тепло улыбнулся и бесцеремонно толкнул собеседника.

– А вот и наше с вами сокровище, которое я с таким трудом стащил буквально из-под носа у демонов и вывез из Пустоши. – Девушка привыкла к подобным выходкам Ричарда и только улыбнулась его словам. – Джозеф, это та, про кого я тебе рассказывал.