— Но здесь нет ничего твоего! — широко распахнул глаза Дроссельфлауэр. — Этот город — мое детище, а Роуз сделал выбор сам… Без твоего участия. Более того, он ведь так и не посвятил тебя в свой план?

— Не слушай его! — потребовал Роуз. — Он врет!

— С чего ты? Нет, с чего бы мне врать? Я всегда был честен с тобой, с Роузом, я делился каждым нюансом, каждым моментом, ради чего? Чтобы однажды Роуз Леймисс, держа мою мечту в кулаке как горсть стеклянных шариков, просто… передумал? Раздавил в кулаке хрупкое стекло, задумал бы в тайне обратный механизм, чтобы вернуть нас в правильный, нормальный мир. Нормальный! Ха! Будто бы не этот нормальный мир отторг его однажды, будто бы не я дал ему холсты и бумагу — целый город, в котором он мог творить что хотел!

— Таласс! — отчаянно крикнул Роуз. — Я хотел, чтобы мы с тобой увидели настоящую жизнь. Здесь никогда не было бы ничего настоящего. Каково жить в мире, про который ты точно знаешь, что он — фальшивка. Я не смог!

— А Таласс смог! — расхохотался Дроссельфлауэр. — О, как Таласс смог, особенно когда тебя не стало. Он эту фальшивку доработал до такого масштаба, который мне никогда и присниться не мог. Тоска и горечь любви — такая же движущая сила, как воображение и мечты!

— Ты использовал меня… Использовал нас, — выплюнул Таласс. — А я тебя другом считал!

— А я считал своим другом Роуза, — парировал Дроссельфлауэр. — Чтобы что?

— Как ты мог. Убийца…

— Я не убийца, как бы не кричал об этом достопочтенный Роуз. Я лишь защищался, а птицы… Что ж, я выстоял лицом к лицу перед своими кошмарами, а Роуз нет. Все дело в том, сломаешься ты или нет.

— Подонок! — Таласс с места кинулся на Дроссельфлауэра.

Скрипка и зеркало полетели на пол, и Хью инстинктивно бросился ловить то, что проще — скрипку. Зеркало же покатилось по полу в сторону.

Таласс и Дроссельфлауэр сцепились в драке. Хью отвел глаза — в этом не было ничего привлекательного, в схватке бывших друзей, один из которых узнал о другом страшную правду. И чем ближе они находились друг к другу телами, тем шире становилась щель между их душами.

Хью проводил глазами катящееся зеркало и услышал в общем гомоне, что Роуз что-то кричал.

Он поднялся и на ватных ногах пошел его подобрать — и увидел, как Меган рывком бросила себя перед ним, останавливая зеркало ногами, и вцепилась в него.

— Что?! — крикнула она.

— Механизм! — донеслось до Хью. — ….рычаг…. на себя… надо остановить…

— Еще раз! — Меган подползла к крутящимся шестеренкам и зашарила руками по поверхности. — Я не понимаю.

Хью бухнулся на колени рядом с ней.