Бритт смотрела — и не могла отвести глаз. Только что она видела, как птицы не оставили живого места от оловянных кукол, и это само по себе выглядело чудовищно, жутко, неправильно… Что говорить о том, как на ее глазах стая птиц раздирала человека? Они вцеплялись когтями в одежду, клевали в голову и открытые части тела, царапали клювами и выдирали волосы, били клювами в лицо, в глаза, и — что самое страшное — мешали идти вперед, теснили к дыре в полу. Таласс, все силы которого, казалось, сосредоточились на том, чтобы не выпустить зеркало, отмахивался от них одной рукой, но птиц было больше, и все вокруг словно замерли, не в силах отогнать их, зачарованные кошмарным зрелищем.

Первым отмер Хью. Кинувшись вперед, он принялся размахивать руками, привлекая внимание птиц:

— Эй, сюда! Сюда! Я здесь!

Его голос тонул в птичьем гомоне. Но вот одна заметила его — и бросилась. Хью отломал подлокотник у кресла и пытался отогнать им птицу. Следом за ним — не иначе как вдохновленный примером — на птиц бросился Дроссельфлауэр с пикой оловянного стражника наперевес.

Некоторое время они сражались молча. Птицы хлопали крыльями и издавали дикие, возмущенные крики, но вот одна вылетела в открытое окно, и Бритт вздохнула с облегчением. Еще немного, и птицы оставят их в покое…

Одна из птиц всем телом налетела и снова ударила Таласса в грудь. Пошатнувшись, он оступился и рухнул спиной назад, точно в замедленной съемке.

— Таласс! — не своим голосом закричал Дроссельфлауэр, бросившись к нему, и в последний момент схватил за руку.

Хью упал рядом на живот и протянул вторую руку.

— Таласс, хватайся! — прохрипел Хью. — Брось зеркало и держись!

— Нет! — выдохнул Таласс.

Его ноги болтались в пустоте, пока Дроссельфлауэр из последних сил тянул его вверх за единственную свободную руку.

— Брось зеркало! — уговаривал Хью.

Бритт заметила мокрые дорожки у него на щеках.

— Не оставлю! Сказал, не отдам… — хрипел Таласс.

Его пальцы скользили в руке Дроссельфлауэра и Хью, свесившись по пояс в пролом в полу, схватил его и начал тащить вверх.

Бритт показалось, что они смогут.

Но в последний момент, когда, казалось, силы двоих хватало на то, чтобы вытащить Таласса на безопасное место, Бритт услышала тихое:

— Они правы. Оставь меня… — доносившееся из крошечного зеркала, а после этого…

После этого был крик Хью.

И ошалелое, непонимающее лицо Дроссельфлауэра.