– Глупый боец, – сплюнул Геркулес и вернулся на корабль.

Наконец он достиг края Средиземного моря, где северный кончик Африки почти касался южного кончика Иберии. В честь своего до смешного дурацкого задания Геркулес воздвиг на них по столбу, создав своеобразные ворота, и назвал их – угадайте как? – Геркулесовы столбы.

Кое-какие источники утверждают, будто Геркулес разделил континенты Европу и Африку. Другие – что он сузил пролив, чтобы крупные морские чудовища не могли проникнуть в Средиземное море из Атлантического океана.

Верьте, во что вам больше нравится. Лично я не горю желанием опять посетить Геркулесовы столбы. В последний мой визит мне чуть не отрубило голову летающим ананасом. Но это совсем другая история.

Прибыв в Иберию, Геркулес оставил команду на борту и несколько месяцев бродил по полуострову в поисках красных коров. Одним жарким днем он взглянул с вершины холма и увидел в долине внизу животных со шкурой цвета рубина.

– Наверняка это они, – пробормотал Геркулес. – Пожалуйста, пусть это будут они.

Он побежал в долину, усталый и раздраженный. До стада оставалось совсем ничего, когда ему навстречу из высокой травы, рыча и скалясь, выпрыгнул разъяренный двухголовый пес.

Геркулес любил собак, но этот двухголовый выглядел не особо дружелюбным. И бирок, что он привит от бешенства, видно не было.

– Эй-эй, парень. Э-эм… парни? Давайте без драки.

– Это мне решать! – заявил показавшийся вслед за псом здоровенный детина с топором.

– Ты Герион? – спросил Геркулес.

– Нет, я работаю на Гериона, – ответил мужчина с топором. – Меня зовут Эвритион, а это мой пес Орф.

– Ясно. – Геркулес выставил перед собой раскрытые ладони и постарался выглядеть дружелюбно, что было непросто, учитывая арсенал оружия и львиный капюшон. – Я пришел поторговаться насчет этого красного скота. Их хочет Верховный Правитель Жирная Складка Микен.

– Боюсь, это невозможно, – ответил Эвритион. – Мой хозяин оставил мне четкие указания: убивать всех нарушителей на месте. Ты преодолел долгий путь, чтобы умереть.

– Блин, – проворчал Геркулес.

Пастух и его пес атаковали одновременно. И одновременно же умерли. Геркулес разделался с обоими за один взмах.

Он оттирал палицу от крови, когда услышал новый крик:

– НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Герой поднял взгляд. К нему бежал парень, выглядящий так, будто его переехало мультяшным катком. Ноги у него были нормальными, голова тоже. А все, что посередине, было сплюснуто и неправильно. Шея росла из широких плеч, ниже которых шли три отдельные грудные клетки, одна за другой в ряд. Руки росли лишь из туловища справа и туловища слева, то есть застегнуть пуговицы на рубашке посередине было невозможно. Три живота соединялись в огромном поясе, размера, наверное, где-то восемьдесят второго. По бокам свисало по мечу.