Царица выглядела ошеломленной.

– Понятия не имею!

На другой стороне поля Пенфесилея занесла копье.

– Я спасу тебя, сестра!

В порыве отчаяния, желая остановить столкновение, Ипполита закричала:

– Нет, это ошибка! Не…

Она встала перед Геркулесом, и в тот же миг Пенфесилея бросила копье. Его наконечник пронзил нагрудные доспехи Ипполиты, и царица амазонок упала мертвой к ногам Геркулеса.

Пенфесилея горестно взвыла. Амазонки ворвались в греческие ряды.

У Геркулеса не было времени на анализ ситуации. Он сдернул с тела Ипполиты золотой пояс и объявил об отступлении.

Амазонки бились как демоны, но Геркулес оставлял от их рядов кровавое месиво. Дюжины греков погибли. Сотни амазонок пали. Геркулес сдерживал их армию, пока его команда на лодках спешила назад к кораблю, затем прыгнул в море и поплыл следом, пока о его львиную шкуру бился дождь из стрел и копий.

Греки сумели отчалить, но настроения праздновать ни у кого не было.

По пути домой Геркулес пережил еще несколько приключений. Он сражался с морским чудовищем, спас Трою, убил нескольких ребят в борьбе… бла-бла-бла. Вернувшись в Тиринф, он бросил пояс амазонок к ногам Еврисфея.

– Сотни прекрасных воинов погибли ради этого пояса. Надеюсь, твоя дочь довольна.

Царевна Адмета схватила пояс и закружила в счастливом танце.

– О боги, идеально! Не могу дождаться, когда его надену!

И она бросилась хвастаться подругам.

– Что ж, мило, – сказал Еврисфей. – Итак, Геркулес… Сколько там еще заданий осталось? Восемь?

– Нет, ваше величество, – медленно ответил Геркулес. – Это было задание номер девять. У меня должно было оставаться еще одно, но раз ты при своих ограниченных мозгах не засчитал два…

– Значит, еще три, – перебил царь. – Ой, ну не хмурься ты так. Мне, знаешь ли, тоже нелегко. Не так-то просто всякий раз выдумать подвиг еще значительнее и глупее.

– Ты всегда можешь просто освободить меня раньше.