– Он был мне нужен! Когда бы мы еще его поймали?! Как можно быть такими…

– Смотрите! – воскликнула Фри.

Мы посмотрели в небо. Солнце стало стремительно опускаться к западу. Из-за его белого диска показался точно такой же, но черный, прежде не видимый. Он устремился на восток. Подул ветер. Небо, а вместе с ним и море, начало темнеть, словно кто-то выкачивал краски из окружающего мира.

Вода стала почти черной и забурлила, а затем сквозь нее трещинами просочился резкий алый свет. К тому времени оба диска – и черный, и белый – замерли, достигнув горизонта. Одна половина неба приобрела розово-алый оттенок, другая стала беспросветной, точно смоль. И ни одной звезды.

– Знак? – неуверенно спросила Фри. – Вода… Осколок в ней?

Я хотел было приблизиться к морю и уже протянул руку к волнам.

– Не стоит тебе этого делать.

Мы все как один обернулись на неожиданный голос. Совсем неподалеку от нас на большом темном валуне сидел человек и бесцельно взирал на сошедшую с ума природу.

– Там ничего нет, – так же глухо добавил он, словно не видел перед собой ничего необычного. – Совсем. Лишь пустота. Этого океана даже и не существует. Как и песка, и леса. Может быть, и меня тоже. Но манипуляция постоянно обновляется, раз за разом, раз за разом.

– Это еще кто? – тихо и настороженно спросила Сара.

– Не знаю, – ответил Дан, не отрываясь от странного человека. – Но хотел бы.

Я осторожно приблизился к незнакомцу, внимательно в него вглядываясь. Вся его одежда оказалась не просто серой, а блеклой, выцветшей и даже какой-то пыльной. Толстая накидка с темными ремешками местами затерлась добела. Сапоги украшали стальные вставки. Неизвестный был в капюшоне, из-под которого едва заметно виднелись волосы цвета темного пепла. Лицо отпугивало и поражало – я даже отшатнулся. Белое, потрескавшееся, словно гипс, оно казалось ассиметричным. Под глазами залегли тени.

– Кто ты такой? – спросил я.

– А это так важно? – отозвался человек, не вкладывая в свой голос ни единой эмоции.

– Чрезвычайно.

Он вздохнул и впервые взглянул на меня. Казалось, пыль осела не только на его одежде, но и глубоко внутри, незримыми клубами вырываясь из темных глаз. Я смотрел в них, и что-то неотвратно меня пугало. Глаза казались бездонными и тянули меня в пропасть.

– Это не имеет значения, – произнес он. – Возможно, важно лишь то, что я был тут с самого начала. Не думаю, что я существовал до этого. Или мир не существовал до меня. Или появился после меня. Я уже не знаю, ничего не знаю. И просто жду. – Он немного сник, а потом оглянулся на моих товарищей. – Возможно, даже вас.