Читать душу мне оказалось как никогда легко, словно все стены разом рухнули, оставляя хрупкую чистую правду.

– Это и делает защита, которая не дает нам попасть дальше, – пояснил Пустой, точно прочитав мои мысли. – Обнажает самые глубинные воспоминания, да так, что человек не может отличить прошлое от реальности. Еще раз. По второму кругу.

– То есть… – Я снова поднял взгляд на Стефа. – Он настоящий? Не воспоминание?

– Он лишь переживает то, через что прошел много лет назад, – кивнул спутник.

– Тина, прекрати, – Стефан поморщился, но без раздражения или сарказма, привычного мне, а с простой усталостью. – Мы и без того еле отпросились у матери. Если ты где-нибудь зашибешься, мне головы не видать!

Его сестра обиженно надула щеки.

– Так себе потеря, – проворчала она. – Пустая башка.

– Не ругайся, – одернул он ее. – Пойдем лучше посмотрим, что тут еще есть. И, бога ради, не теряйся!

Девочка послушно взяла брата под руку, и они двинулись дальше. Стефан волновался. Что-то не давало ему покоя, он все вглядывался в лица проходящих мимо людей. Он вечно чего-то опасался, как будто удар мог прилететь с любой стороны. Так учила его мать: не доверяй окружающим. Мелкие, жадные, циничные. Изобьют, обворуют. Потому Стефан никогда и ни в чем не был уверен. Но сегодня трепет был несколько иным.

– Мама не сильно будет волноваться, если я потеряюсь, – буркнула Тина, как обычно не подумав.

– Зато я буду, – заверил ее Стеф.

– А вот если бы ты исчез, тогда бы она и вправду оказалась вне себя. Так что это лучше тебе от меня не отходить.

Стефан нахмурился. Сказанное сестрой кольнуло его, потому как являлось чистой правдой. Несмотря на то что ни он, ни Тина ни в чем не нуждались и, более того, имели много непозволительной роскоши даже в военное время, по-настоящему за сестрой приглядывал только он сам. Отец вечно был слишком занят работой, постоянными отъездами, проверкой своих промышленных фабрик, находившихся далеко за пределами города. А мать… она всегда больше любила сына, нежели дочь. Даже откупила его от призыва на фронт (их состояние, правда, без труда могло покрыть подобные затраты). Никогда не позволяла покидать города, желала знать, что, с кем и когда он делает. Лишь бы держать Стефано при себе, подальше от опасностей.

Они долго гуляли, прежде чем Стеф ощутил холод, мгновенно передавшийся и мне. Волосы на затылке встали дыбом, я вмиг догадался, что происходит, еще до того, как по стенам заскользили черные тени.

Юноша затравленно оглядывался, одной рукой придерживая кепку.

– Тина, мы…

В небо ударил первый залп красного фейерверка. Сестра подскочила от радости.