В один миг все прекратилось. Я перестал жмуриться и посмотрел на лежащий в руке камень. Он немного потускнел, но продолжал источать красный свет. Поблек и источник в потолке.

– Получилось, – потрясенно выдохнул я, сжимая в руке накопитель. – Звезды, мы… мы сделали это! Ты вернешься на небеса! Теперь ты свободен!

Но Пустой не испытывал радости по этому поводу. Более того, он стоял с непроницаемым лицом и казался апатично холодным.

– Верно, – задумчиво произнес он, глубоко вздохнув. – Свободен.

Землю тряхнуло, да так, что я едва не оступился. Следом грянул взрыв. Из песка вырвался гейзер густой Тьмы. Затем еще, и еще, и еще. Они разламывали манипуляцию, дробили на части, и вскоре жужжащие потоки устремились к Пустому. Вихри темной энергии кромсали пространство на куски.

Я в ужасе отступил.

– Что ж, вот и еще один этап пройден! – послышалось со стороны.

Черно-Белые. Разумеется, где же им еще быть, как не здесь.

– Молодец, Максимус! – рассмеялся один из них.

– Даже твое незапланированное упущение в росте не помешало тебе изъять осколок Антареса, поддерживавший манипуляцию Доминума!

Я ничего не понимал и только в панике взирал на разрушительный темный ураган. Он заполнил почти всю пещеру.

– Вы… – громоподобно донеслось из его глубины. Из черных граней Тьмы изредка прорывалось лицо.

– Давно не виделись, Гортрас, – хмыкнул Левый. – Приятно видеть тебя в добром здравии.

– Уничтожу вас… – раскатисто выдал он.

– А вот это вряд ли, – заявил Правый, с трудом слышимый из-за грохота.

– Мы даже не здесь, – подтвердил Левый. – Мы всегда там, где есть хотя бы одна душа.

– Ну убей ты нас, и что?

– Тогда все схлопнется, ты же знаешь. Как и после твоей смерти.

– Потому, – сказали они вместе, – твоя жизнь в наших интересах! Как и наши – в твоих!

Потолок посыпался, песок проваливался через трещины в полу. Сквозь образовавшиеся в стенах дыры брезжил белый свет.