– Большая красная кнопка, – пожал плечами Поллукс. – Тут на Терре такие любят, уж не ведаю почему. Обычно они в них тыкают, и что-то взлетает на воздух. Данный экземпляр запустит вакуумную воронку прямо под нами, не затронув «Белый луч». Как удобно, что вы находитесь в радиусе поражения, не правда ли?

– Ты хочешь уничтожить все вокруг?! – с неверием вопросил дэлар.

– А вы разве не хотели того же? Я думал, у нас будет командная работа. К тому же я ценю свою жизнь выше других, вы знаете, – заговорщицки улыбнулся Поллукс. – Не думали, что угроза может работать в обе стороны?

– Пора валить, – шепнул мне на ухо Дан.

Альдебаран вывел нас к выходу, через который пришел. Транзит перенес меня, Дана, Стефа и Альдебарана в тот самый лес, через который ломился Антарес.

Стояла ночь, небо еще даже не начало светлеть. Мне думалось, что мы не были здесь уже долгое время, хотя на деле – часов шесть. Было холодно, изо рта валил пар, заиндевелая палая листва шуршала при каждом шаге. Луна в чистом небе была нам верным спутником.

Я оглянулся на остальных, кивая в нужном направлении.

– Я помню, куда его так тянуло. Даже сейчас это чувствую.

– Надеюсь, ты понимаешь, что, если твой план не оправдает надежд, мне придется силой забрать душу Антареса? – великодушно напомнил мне Альдебаран, в тоне которого всегда сквозили властные, но вместе с тем и уважительные нотки.

– Я сам его вам отдам, – ответил я, ускоряя шаг и убирая от лица колкие ветви. – Но план сработает.

– Ты сам не ведаешь, в чем он состоит.

– А можно вопрос? – вступил в разговор Дан. – Почему…

Его прервал внезапный щелчок. Я заметил, как сгустились тени. Стеф едва успел повалить меня на землю, после чего на месте, где я только что стоял, что-то взорвалось. В лицо ударили камни, лес озарился красной вспышкой.

Когда я поднялся, Альдебаран уже отражал атаку неизвестно откуда взявшегося дэлара. У того были полностью седые волосы, указывающие на четвертичный монохром. В руках темный держал щит и золотой клинок. Альдебаран же орудовал тяжелым двуручным мечом, достойным его габаритов, который я бы вряд ли сумел даже поднять. Эквилибрум занес над собой лезвие. Снова сверкнул Свет, и сотрясший мир грохот увенчался горячей волной, которая прокатилась по воздуху и опалила лицо. Словно ад разверзся. Глаза застелила алая пелена. Лес пылал, его пронизывали красно-синие цепи квинтэссенции Альдебарана. Хвоя сгорала в мгновение ока, древесина старых деревьев трещала и была готова истлеть за считанные секунды от ярости светозарного огня. Я бы не удивился, если бы от него оплавились даже камни. Среди скелетов умирающих деревьев появились еще несколько фигур.