– Идите! – рявкнул нам Альдебаран, оттесняя седого врага.

Его цепи опутали ногу дэлара, а меч, описав дугу в воздухе, мощным ударом рассек темного от плеча до живота и залил землю золотом. Лезвие с мерзким хрустом вырвалось из тела. Плоть растворилась золотыми искрами, уносимыми ветром.

Альдебаран атаковал одного из новоприбывших дэларов наимощнейшей порцией огня, но темный просто развеял его решительным взмахом руки, источавшей мглистую чернь. У меня екнуло сердце, да и сам Альдебаран напрягся от такого ответа. Дэлары не только принадлежали к нулевому монохрому, но и могли противостоять префекту. В охоте на Антареса не было места слабым душам.

Мы рванули что есть сил. Мне хотелось верить в победу Альдебарана, но затем грохотнуло так, что огненная стена ударила ввысь, сжирая все на своем пути, а нас подбросило и опрокинуло наземь.

– Сюда! – Я толкнул Дана в небольшую расселину, полную песка.

– Я видел вдалеке звезд! – воскликнул Стефан, глядя на нас огромными глазами. Его лицо перемазалось кровью и грязью. – За нами следуют звезды! Как они нас выследили?!

– Глупо было бы верить, что скрывающие меня манипуляции защитят и от высших слоев Армий, – проговорил я, пытаясь отдышаться.

Дан скатился на землю, вытирая со лба пот.

– Альдебаран с дэларами сейчас все здесь сровняет с землей. Нам не успеть. Через минуту-две остальные поймут, куда смотреть. Нужен план. Желательно хороший. Можно даже непродуманный. На худой конец, хоть какой-нибудь!

– Как ты себе это представляешь?! – озлобился Стефан, всплеснув руками. – Предлагаешь за минуту сделать манипуляцию, которая удержит тварей наивысших спектров и монохромов?! У нас троих не будет столько эфира для ее работы! Такое бы даже падшим не удалось!

– Удалось бы! – воскликнул я, внезапно поняв, где мы оказались – Они остановили Антареса!

– Река… – Дан побледнел. – Технология, подаренная дэларами.

Стефан с трудом нашел в себе силы захлопнуть открытый от удивления рот.

– Пожалуйста, скажи, что у тебя хватило мозгов не уничтожить их аппаратуру, – обратился он к Волку.

Я наконец смог унять дыхание и поглядел на одиноко горящую ветку соседнего дерева. Взрывы грохотали часто, так что огонь разносился довольно далеко.

– У меня есть план. И вам придется постараться не запороть его.

* * *

Я слышал их шаги. Они не бежали – шли медленно и твердой поступью, не сомневаясь в своих силах. Оно и понятно: кто я вообще такой? Всего лишь мелкий приземленный против могущественных эквилибрумов.

Звезды. Они собирались в единую группу. Тот, кого они искали, был перед ними – стоял возле неглубокой речки.