Один из эквилибрумов с бледно-алыми волосами вскинул голову.

– Сколько можно убегать? Разве ты не понимаешь, что тебя так или иначе найдут? Это маленькая планета, здесь негде спрятаться.

Я отступил, одной ногой войдя в ледяную воду, но продолжая с опаской коситься на звезд.

– Брось, протектор, – сказала молодая особа с короткими рыжими прядями. Она словно пыталась уговорить меня по-доброму. – Мы не враги. И не тронем тебя. Просто отдай нам душу Антареса. Ты оставил ее у себя. Мы все чувствуем его эфир. Больше нет смысла скрываться.

В соседних зарослях донесся шорох.

– Еще бы вы его тронули! – с вызовом воскликнул дэлар в золотом каскадном плаще и с серой кожей. – Даже не думайте и волосок на его голове спалить!

На каменистый берег вышли четыре темных. Звезды мгновенно обозлились.

– Смотрите, какая гниль выползла, – прошипел один из светлых, сжимая в руках оружие.

– Убирайтесь, – властно приказала рыжеволосая, руки которой озарились светозарным огнем.

– О нет, мы не уйдем без Антареса, – сиплым голосом ответил ей дэлар, угрожающе подавшись вперед.

– Гортрас и без того воскрес, что вам еще нужно?

– Гарантии, что это красное чудище больше никогда не вернется к жизни.

Я запаниковал. От битвы стольких эквилибрумов никто не скроется. Мы так и погибнем в огне и черни.

Я быстро зашагал к другому берегу сквозь холодный поток, громко разнося брызги вокруг себя.

Заоблачники отвлеклись от перепалки.

– И вот, пока мы спорим, эта мелочь пытается под шумок уйти, – хмыкнул светлый.

– Мы можем и потом его догнать, – процедил дэлар. – Не убежит.

Я вывалился на сухую землю и, не теряя времени, выхватил из пояса сферу с собранным в нее огнем Альдебарана. Вряд ли заоблачники догадались о подмене, а если что-то и заподозрили, то оживленная реакция соперников их испугала и заставила отбросить сомнения. Ситуация была слишком опасной для размышлений. Свет против Тьмы. Кто первый?

– Вам нужен Антарес, верно?

Они и дернуться не успели, как я бросил шар прямо в центр речки. Вся толпа кинулась за мерцающим шаром, уже стремительно шедшим ко дну. Эквилибрумы рвались к желаемому, и, как только последний из них ступил в воду, я отскочил в кусты.