Он в туманной растерянности некоторое время глядел на мерцающий камень, но, когда решил повиноваться, реакция не заставила себя ждать. Красный свет бесшумно вырвался из его ладони, заполнил комнату, уничтожил тени. Так продолжалось с минуту, а затем сияние угасло.

Первые секунд пятнадцать я ничего не видел, но, начав привыкать к темноте, с грохочущим сердцем посмотрел на стоявшего возле камина мужчину. Он в замешательстве разглядывал собственные руки, ощупывал их, точно не верил, что они все еще на месте. Пальцы коснулись полностью алых волос. Он был донельзя бледен. Сила, пылающая в его душе, не могла сравниться ни с чем. Серебряные глаза, так лихорадочно осматривавшие тело, внезапно замерли, а после резко устремились ко мне.

– Ничего не знаю, моя хата с краю, – быстро и тихо сказал Стефан. – Это ваше семейное дело. – И вышел.

Мы остались одни. Я и Антарес. Он стоял прямо, чуть напрягшись, но сохраняя странное, непривычное для этой оболочки величие. Все в его облике теперь казалось чудовищно неправильным. То, что Антарес материален, ломало меня, но не так сильно, как другой, намного более серьезный факт.

– Максимус… – начал было он.

– Не смей, – поморщившись, сердито перебил я. – Только не так.

Эквилибрум не отводил глаз. В конце концов Антарес сказал то, чего я совсем не ожидал:

– Дело пошло не по плану.

– Не по плану? – не веря своим ушам, переспросил я. – Какое из?!

– Все.

Он тяжело вздохнул, оперся на каминную полку. Ему хватило всего одного щелчка пальцев, чтобы разжечь огонь на старых поленьях. Антарес скорбно уставился в него.

– Даже не знаю, с чего начать, чтобы ты все понял.

– Да что тут понимать?! – Я еле сдерживался, чтобы не толкнуть его. – Ты Антарес Непогасимый! И в то же время ты мой отец! Мы… мы были единым целым! Ты был мертв! Для меня и мамы! Для всей Вселенной! Ты постоянно меняешь свой статус. Кто ты, черт подери, на самом деле?!

Я отвернулся и со стоном провел рукой по лицу, надеясь проснуться где-нибудь в другом месте.

– В голове не укладывается…

– Прости меня, – произнес Антарес. Как только я с изумлением обернулся, он добавил: – Мои извинения не смогут изменить ничего из перечисленного. Все правда. Я Антарес Непогасимый, и я твой отец. Да, мы делили одну оболочку. Я сфальсифицировал свою смерть, но только потому, что для других мое отсутствие намного безопаснее моей жизни. Хотя все это ничто по сравнению с тем, что тебе пришлось пережить из-за меня. И за это я и прошу у тебя прощения.

Он вернулся в кресло и указал на соседнее, приглашая меня. Не сразу и через силу, но я повиновался, продолжая с опаской оглядывать его звездный облик.