«Конечно, надо ведь продолжать и династию Бирнов», – сказал себе Амон.

– А если придется выбирать между семьей и королевой?

Эдон посмотрел на сына в упор. Карие глаза капитана глядели прямо и уверенно.

– Ты выберешь королеву.

«Ясно», – когда Амон задавал вопрос, он уже знал на него ответ. И в глубине души он всегда понимал, какие приоритеты были у отца.

– А что насчет Оденского брода? Я туда вернусь или?..

– Посмотрим. Возможно, ты туда поедешь, – Эдон вздохнул. – Я бы хотел, чтобы ты закончил учебу до дня Именования. Но, боюсь, мы не можем так рисковать.

Было и еще кое-что, настораживающее парня, – его чувства к Раисе. Даже сейчас, когда капрал подумал о ней, его сердце забилось чаще. Картины всплывали перед мысленным взором юноши. Вот принцесса, одетая как мальчишка, в нелепом головном уборе, отправляется в сторожку Южного моста – спасать подвергавшихся пыткам членов банды. А вот она передает свои драгоценности служителю Джемсону, чтобы помочь беднякам. Она просит Амона, чтобы он помог ей стать хорошей королевой – в оранжерее, сидя на скамье и подпирая подбородок кулаком. Ее зеленые глаза такие глубокие, что в них можно утонуть. И, наконец, принцесса в объятиях капрала плывет по бальному залу, ее голова достает до плеча Амона, а ее тело находится совсем близко, пока юноша старается успокоить колотящееся сердце.

Парень помнил и те поцелуи, которые Раиса, похоже, дарила, не задумываясь.

Из-за тех двух поцелуев капрал до сих пор просыпался по ночам. Его привлекало в принцессе все: взгляд, речь, движения, личность. И ему стало любопытно, какой королевой она станет.

– Папа, – произнес он, уставившись на свои сапоги. Смотреть на отца оказалось сложно. – Я… испытываю к Раисе, точнее, к наследной принцессе, такие чувства, каких не должно быть. Я переживаю, что я… мы можем сделать нечто, что может навредить династии.

Амон тяжело сглотнул и поднял взор на отца, но обнаружил то, чего никак не ожидал, – понимающий печальный взгляд.

– Сынок, – вымолвил Эдон. – Мы любим королев из рода Серых Волков. Но если мы уже приняли решение, то не навредим правящим особам. Это наша великая сила и тяжкое бремя.

Амон недоумевал. Он принялся размышлять о матери, которая умерла во время родов Ирэ. А знала ли она о связи? В принципе, Эдон Бирн считался хорошим мужем и заботливым отцом, преданным своему долгу – служению королеве. Но сейчас он выглядел глубоко несчастным человеком с личными секретами.

А чего на самом деле хотел он, Амон? Раиса никогда не будет ему принадлежать. Это несомненно. Но, если бы Амон отправился в Оденский брод, а затем на службу в Меловую гавань, был бы шанс, что лет через десять боль отпустит его. Ему же только семнадцать лет.