Столь радушное отношение голландцев к германскому монарху объяснялась теми большими суммами денег, которые Вильгельм регулярно переводил в Амстердам на свои личные счета с самого начала войны. Последний перевод был осуществлен три недели назад, приблизив сумму денежных активов императора к миллиону долларов. Вместе с ними в Голландию была отправлена личная коллекция картин императора, вкупе с богатейшим собранием почтовых марок.

Холодно козырнув на прощание офицерам личной свиты, Вильгельм вступил на землю Голландии вместе с любимой собачкой и саквояжем, в котором кроме личных вещей находился походный сервиз, заботливо упакованный императором.

Едва весть о бегстве императора достигла Шарлоттенбурга, Гинденбург получил полную свободу рук, и старый фельдмаршал стал действовать. Первым делом он сел за написание письма, в котором от имени верховного командования предлагал союзникам вступить в незамедлительные переговоры по заключению перемирия. Своим посланцем Гинденбург к генералиссимусу Фошу избрал полковника Шеера, приказав ему встретиться с французским военачальником лично и вручить письмо не позднее завтрашнего утра.

Отправляя своего посланца с предложением о перемирии к Фошу, Гинденбург мелко мстил русским, отдавая пальму первенства по заключению перемирия не им, чьими героическими усилиями была одержана эта победа, а их союзниками.

Затем фельдмаршал отправил открытые депеши командующему Западным фронтом кронпринцу Вильгельму и командиру экспедиционного корпуса в Англии фон Хорну. В ней он сообщал о бегстве кайзера из армии. Как старший по должности приказывал им немедленно прекратить военные действия и ждать дальнейших распоряжений ставки.

И только после этого Гинденбург обратился с прощальной речью к войскам уже не существующей империи.

– Солдаты, наш кайзер Вильгельм тайно бежал в Голландию, позорно бросив всех нас на произвол судьбы. Взяв согласно воинскому артикулу верховную воинскую власть над рейхсвером, я объявляю о начале мирных переговоров со странами Антанты и с тяжелым сердцем приказываю вас сложить оружие. Вы славно сражались все эти годы, и никто из людей не может обвинить вас трусости и плохом выполнении своего воинского долга. Сегодня мы вынуждены сложить свое овеянное славой оружие, склонить свои знамена к ногам противника из-за черной измены в тылу, нанесшей нам коварный удар в спину. Сдаваясь противнику на пороге победы, вы остаетесь непобежденными в честном бою воинами, которых к этому нелегкому выбору подвели роковые обстоятельствами. Помните об этом всегда, и не смейте никогда забывать об этом.