– Ха, – вдруг сказала Яния, откладывая нож. – А людьми правит страх. Мой тебе совет – сохрани тайну.

– Если есть что терять, разве это не любовь? – спросил Минт.

Я смотрела на них и не могла понять, нравится мне этот разговор или нет. Минт стал голосом моих смутных надежд, а Яния – таких знакомых до зубовного скрежета сомнений. Я пыталась убедить себя, что все это бессмысленно, пережевывать раз за разом то, что, быть может, померещилось. Но когда я вспоминала чистые серые глаза Альдана, смотрящие на меня с такой тревогой и участием, когда думала, что на самом деле он проводит в старой мельнице сколько времени, чтобы помочь другим…

Я пыталась в него не влюбляться, пыталась! Но у меня все-таки хватило безрассудства счесть, будто признания будет достаточно для того, чтобы травник откликнулся на мои чувства.

– Но и доверие надо заслужить, не правда ли? Иначе зачем нам даны от предков все эти обряды?

На пороге показался Альдан. От неожиданности мы с Янией подскочили, и Серый шмыгнул под лавку.

– Минт, сегодня к вечеру истопи баню, – велел травник, с треском опустошая содержимое своих полок.

– Ты не пойдешь на Ночь Папоротника? – с нескрываемым ужасом воскликнула Яния.

– Не знаю, посмотрим, – ответил Альдан, и девушка облегченно вздохнула.

– Тебе бы самой умыться, мастерица! Вон, уж и лоб весь белый от муки, – рассмеялся Минт. – Пойдем, я тебе воды натаскаю, что ли…

Тем временем травник очистил полки и отправился в углубление за печкой. Судя по звяканью, там он занимался тем же самым.

Яния, издав стон, обтерла руки и поплелась за Минтом. И вот они вышли, и в доме словно сразу стало холоднее. Я сполоснула руки, подошла к столу и взялась за капусту. Альдан, который появился через несколько мгновений, скользнул по мне взглядом.

– Постой, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, сказал он. – Руки покажи.

Я попыталась спрятать ладони за спиной, но травник был быстрее.

Альдан развернул ладони и внимательно всмотрелся в опаленную чарами кожу, которая хоть и зажила, но по-прежнему саднила. Я сделала еще одну попытку вырваться.

– Постой же ты, – уже гораздо жестче повторил Альдан. – Больше похоже на след от ожога.

– Взялась за светец.

Травник никак не отметил мои слова, только достал уже знакомую склянку с желто-зеленой мазью. Сноровисто и легко он покрыл ладони толстым слоем, а после обмотал их чистой корпией. В его ладонях легко умещались мои, и я увлеклась, рассматривая его работу.

– Ну вот. Заживет быстро, только сегодня постарайся ничего горячего не хватать.

– Благодарю. – Под повязкой возникло приятное, щекочущее тепло. – Так правда гораздо лучше. Это какой-то новый состав Живы?