Сначала Яния разбудила меня громыханием за печкой. В последнее время девушка частенько забегала помочь по хозяйству, и, стыдно сказать, на этом мы с ней сошлись.

– Дайте поспать добрым людям, – пробурчала я и бросила в нее подушкой.

– Лесёна, – дрожащим голосом позвала она и, едва я спустилась, втиснула меня в угол между стенками. – Ты что, забыла? Чтобы привлечь жениха, надо напечь пирогов и всем показать! А у тебя ничего не готово!

– Да, – ответила я, спросонья не понимая, о чем она толкует.

– Лесёна! – обрушилась на меня девушка. – Это же позор!

Я пожала плечами.

– Просыпайся скорее, – велела она. – Вот ведро, принеси воды.

Смирившись с тем, что весь день мне придется изображать девицу на выданье, я отперла дверь и вышла во двор.

– О, сестрица!

Минт, свеженький и румяный, стоял возле старой мельницы. Хлипкая дверь за ним подозрительно дернулась: похоже, сам наемник ее и закрыл.

– Ты что там делал?

– Да так, гулял. – Названный братец отмахнулся, в два прыжка подлетел ко мне, взял ведро и сам пошел к колодцу. – Чего такая хмурая? Не бойся, всех женихов не расхватают.

– Ты мне зубы не заговаривай.

– Лучше послушай, что я только что сочинил:

Юное дарование сделало остановку, чтобы просиять на меня улыбкой, и продолжило:

– Чудесно, – серьезно сказала я. – Великолепный Минт, что мечом сражает недругов, а красными речами – девиц!

Воитель фыркнул и отвернулся, но от меня не укрылась его самодовольная улыбка. Я поспешила добавить:

– Так вот чем вы с Альданом вместе занимаетесь, рифмы плетете?

Минт отвернулся, загромыхал цепью, нарочно не оставляя мне случая вставить еще хоть словечко. Это было странно, ведь он на дух не переносил утайки. И дело было вовсе не в том, что Минт говорун, каких поискать, а скорее в том, что каждая такая тайна – оковы, с которыми приходилось мириться. А любой вольный сииреллец соглашается носить такое бремя лишь временно. Про это я не забывала.

– Лесёна! – крикнул Минт, переливая добытую воду из бадьи в ведро. – Тебе правда лучше не отвлекаться сейчас на посторонние дела. У тебя сегодня одно задание!