– Чтоб все поганое колдовство провалилось к чудням, – прохрипел Минт.

Подавив приступ отвращения и дурноты, Альдан щедро зачерпнул горсть Живы, но не успел приблизиться к парню, как тот потемневшей рукой выбил лекарство.

– Надо было меня связать! – вскричал Минт.

Альдан увернулся от нового удара. К счастью, мазь упала на раскаленные печные камни и, испаряясь, наполнила баню горьким травянистым ароматом. Минт испустил такой вопль, словно с него живьем сдирают кожу.

Альдан понял, что угадал со свирюллом правильно, и это усилило решимость. Он взял новую порцию лекарства и прихлопнул ее на место зарубцевавшейся раны. Оттуда, точно смола, хлынула густая черная гниль. Минт содрогнулся. Изо рта и правого глаза потекла кровь. Тело бедняги могло не выдержать борьбы со скверной, нужно было что-то срочно предпринять.

Альдан набрал в ведро воды, добавил в нее Живу, плеснул получившуюся смесь сначала на камни, а потом окатил Минта с головы до ног.

– Оставь это тело! – заорал он.

Призрачная бледность Минта сошла вместе с водой. Черные жгуты втянулись в рану, остатки скверны растеклись на полу, и в помаргивающем свете было видно, как они шипят, точно масло на сковороде.

– Получилось, – выдохнул травник, оседая на пол. Несмотря на жар, его пробрал озноб от увиденного.

Вдруг Минт резко встал, точно что-то подняло его на невидимых крюках. Глаза распахнулись, но в них была тьма.

– Я вдоволь насмотрелся на тебя, травник. Теперь я знаю все твои тайны. – Тонкие губы Минта исказились, и из груди вырвался хриплый смех. – Вскоре ты сослужишь мне хорошую службу.

– Кто ты?! – крикнул Альдан, вскакивая. – Назови себя!

– В свое время, травник, в свое время…

Из глаз Минта хлынуло черное облако, точно рой мух, оно взвилось к потолку и просочилось в щели. Звериное чутье внутри Альдана взвыло от ярости, гнева и досады. Ему хотелось догнать и разорвать в клочья это существо. Он почувствовал его неживую природу, противоестественную, злокозненную суть. Что бы это ни было, оно пришло из леса!

Минт упал на лавку и издал едва слышный стон.

Травник очнулся, взвалил парня на плечи и поволок на улицу. Свежий воздух оказал на них обоих целительное действие: Альдан перестал стискивать зубы от ярости, а Минт немного пришел в себя.

– Мы победили, – едва двигая губами, произнес парень.

– Нет, – отрывисто сказал Альдан. – Эта дрянь просто отступила.

Чувства победы не было. Травник знал, что всего лишь выгадал время, и более того, то существо из леса узнало что-то важное, когда смотрело на Альдана глазами Минта.

Девушки шли по Линдозеру, распевая песни, и мы с Янией старательно им подпевали. Судя по угрюмо сдвинутым бровям Янии, святоборийскими обычаями она тоже сегодня была сыта по горло. Я же воспринимала происходящее отстраненно, все более погружаясь в цепенящий страх, и чем скорее мне надлежало отправиться в одиночку в лес на поиски цветка, тем незначительнее казалось все вокруг.