Ворону нужна Печать! Значит, даже тело княжа не позволило ему добраться до нее. Но зачем ему колдунья? Чтобы подчинить себе? Чтобы насытиться колдовской кровью?

Воевода сошел с камней, и Дан увидел, что у него в ногах лежали сплетенные в последних объятиях парень и девушка. Линдозерцы, нашедшие свою судьбу в Ночь Папоротника… Желтая луна вырисовывала на лицах бездыханных влюбленных новые лики – лики вечного покоя.

Альдан бросился к ступеням, но Ворон в облике княжа преградил ему дорогу.

– Выслушай меня!

Травник попытался обойти, но ему под ноги со ступеней посыпались камни.

– Что ты за тварь? – Пока Альдан уворачивался от булыжников, княж подобрался к нему еще ближе. – Зачем ты убил их?

– Без жертвы не получить желаемое. Разве ты не знаешь, травник? Мне нужно тело. Я лишь пытался очистить этот мир от колдунов и от их ненасытного тщеславия, пытался исправить то, что они натворили.

Тьма вокруг шептала на разные голоса, и эхо накладывалось друг на друга.

– Я не успел. Царь вернулся. Он уже здесь. Я должен быть готов победить его раз и навсегда. Пока все чародеи не будут истреблены, наше Древо в опасности. Приведи ко мне чародейку.

Альдан понял, что другого выхода нет. Ему придется столкнуться с Вороном в облике Тантора Зари! Дан бросился на княжа, но тот ушел в сторону и ответным ударом припечатал Альдана к каменной стене. Травник потянулся к висевшему на поясе клинку, но натиск оказался настолько нечеловечески сильным, что, когда княж ударил, оружие Дана отлетело куда-то в ночной мрак.

– Твой настоящий враг сейчас не здесь, – зашипела тьма, и руки-тени внезапно разжались.

– Да ну?! – взревел Альдан и бросился вперед. Его собственный клинок был далеко, но оставался клинок Минта. Травник сумел вытащить его и, замахнувшись, отсек кусок тени.

Княж истошно завопил, а само черное щупальце тут же рассыпалась обрывками праха. Серебристый клинок нагрелся, и на нем проступила неизвестная руническая вязь. Альдан почувствовал, как оружие стремится в бой.

Тварь в облике дородного княжа была не столь быстра, как травник, и едва успела отскочить в сторону. Но Альдану удалось на излете отсечь еще одно щупальце.

Противник, словно паук, поднял тушку на своих руках и нетвердо, лихорадочно переваливаясь, забился в тень. Клинок рвался. И хотя останавливаться было нельзя – ровный боевой запал, точно благословение Единого, мог отступить в любой момент – Альдан все же замедлил ход. Теперь, когда он понял, что сумеет защититься сам и защитить чародейку, в искаженных чертах княжа он вдруг увидел еще одного человека, нуждающегося в спасении.