Клинок в руке почти превратился в жидкое серебро. Металл рвался в бой, но Альдан, пребывая в опьяняющем всевластье, выжидал.

– Мне очень жаль, Альдан, – вдруг произнес Ворон голосом княжа. – Прости меня. В глубине души я не сожалею о том, что причинил тебе боль. Я хотел, чтобы ты был сильным.

Глаза травника затянула пелена гнева. Он опомнился и вновь, зажав в руке горячую рукоятку, направился к Драургу. Он уже знал, что одержал победу над неведомым злом. Альдан был быстрее, у него было оружие против тьмы, и он не боялся смотреть ей в глаза.

– Это тело знает много тайн. Оно показало мне место, где находится Печать, но поведало еще кое о чем. Хочешь знать, почему княж изгнал тебя из крепости? Отчего не позволил стать червенцем?

– Оставь его!

– Княж всегда требовал от тебя больше, чем от других. Ты не разочаровал его, нет…

– Ложь, – процедил Альдан. – Все твои слова!

Не помня себя от ярости, он помчался на противника.

– Есть еще кое-что, чего ты не знаешь, Альдан, – шептали камни. – Однажды ты будешь горько жалеть о том, что не отдал ее мне…

– Изыди! – крикнул Альдан и взмахнул клинком.

– Но почему ты не поделился со мной всем этим раньше? И почему не искал помощи у колдунов Обители?

– Ты всерьез думаешь, что эти перепуганные колдуны в состоянии биться с воеводой Чудовой Рати? – Дарен усмехнулся. – Не отвечай. А тебе я не мог открыться раньше. Культ Змей верит, что ты, колдунья Разрушения, исполняешь волю богов, а значит, всем остальным надлежит отойти и не мешать. Но я не разделяю этой веры. Как ты уже могла догадаться. Слишком долго я ждал, и терпение стало моим наказанием, а не добродетелью.

Я размышляла над его словами, и где-то внутри этому вторил голос Феда. Он тоже верил, что путь Разрушения открылся мне не просто так.

– Если бы богам и вправду было до нас какое-то дело, разве произошло бы то, что произошло? Ворон, это чудовище… Он убивает колдунов, высасывая через кровь их жизненную силу. Так он выживает в Срединном мире, – сказал меж тем Дарен. – Когда его Рать вырвется, наш мир будет для них словно накрытый к трапезе стол. Если боги что-то и сделали, так это предоставили самим выбрать, как нам подать себя.

Внезапно скалы раскололись, тьма хлынула из пропасти, будто волна. Раззявленые рты сотен существ, подобных Колхату-оборотню, на миг предстали передо мной, будто живые. И мои друзья: Альдан, Минт, Фед – все сгинули в вязких утробах, став частью чего-то иного, став основой, из которой Драург Алый Ворон сплел чудовищ много больше. Злат, стольный город Святобории, пал…