Гора дрожала, словно зверь, зашедшийся в агонии. Обережное заклятье гасло.

29 Гранатовая палата

29

Гранатовая палата

В детстве Альдан думал, что если станет червенцем, то это сделает его частью чего-то целого. Чего-то по-настоящему значимого.

Наверное, оттого-то Альдану и было так трудно в первый год изгнания. Поселиться на пустой мельнице, в одиночку наладить хозяйство, раздобыть все необходимое для травничества и – самое сложное – подружиться с горожанами. Лишь на исходе зимы к Дану обратилась соседка. Чахоточная хворь в том году зверствовала особенно сильно, и женщина от безысходности не погнушалась помощи подменыша из крепости.

Теперь Альдан не смел поверить, что ступит на княжеский военный совет и будет держать слово. Не по праву крови, не по праву службы, не за заслуги, а потому что больше некому. Все завитки судьбы сошлись в кровавый узор. Если не объединиться против скверны, она поглотит город и всех в нем. Если не выжечь змеиное гнездо, Дану и самому никогда не обрести покой, а Лесёна не сможет вернуться, как и он не сможет уйти.

Но некогда сожалеть о своей участи.

Впереди выросли Врата Милосердия. Альдан бросил взгляд на Мечислава с воздетым к небу клинком и воспрянул духом. Первый жрец тоже когда-то шел один против всех.

Альдан пронесся мимо ставки. Шатры опоясывали крепость второй стеной. Разбушевавшийся ветер обрывал стяги, сносил шатры и путал червенское воинство. Некоторые жрецы жгли костры, точили оружие, горланили песни во славу Единого. Караульные пропустили его, хотя незнакомый всадник мог вызвать у них вопросов не меньше, чем внезапно повеявший с болот ветер да задрожавшая земля.

Во внутреннем дворе крепости Дан передал взмыленную кобылицу конюху и побежал по лестнице, перепрыгивая через ступени. От долгой скачки тело болело и в горле пересохло так, что впору было отдирать язык от неба. Альдан спросил старшего над дворней, здесь ли княж, и тот ответил срывающимся голосом: «Господин здесь… они все в той палате». Если бы Альдан не был так изможден, то заметил бы, как часто осеняла себя дворня и как дрожали ученики. Но Альдан ничего не видел, кроме заветной двери с резным солнцем на полотне.

«Гранатовая палата», – так ее называли червенцы между собой. Место, в котором княжи Зари держали военный совет.

Альдана остановила чья-то твердая рука.

– Эй, парень, здесь тебе не лечебница, – произнес Крац, сводя рыжеватые брови к переносице. – Уходи прочь.

И он заложил руки за ремень, всем видом показывая – не пройдешь. Помимо него у дверей стояли еще червенцы, и вид у них был свирепый.