– Все меня опережают! – воскликнул Дмитрий удрученно.

Он бросился помогать, вдвоем расширили отверстие, а когда дыра оказалась достаточной, в щель неторопливо пролез ксеркс Дима, отпихнув интеллектуала и двуногого друга.

– Ну вот, – сказал Дмитрий совсем упавшим голосом, – теперь меня и микробы лапами загребут…

Ксерксы спустились в новый зал по внутренней стене, а Дмитрий, чтобы хоть в чем-то опередить их, спрыгнул. Муравьи, как ни странно, прыгать не умели. Даже не решались просто падать с мегадеревьев, а всякий раз проделывали изнурительный путь вниз, даже если верхушка муравейника была прямо под той веткой мегадерева. Правда, вроде бы есть такие муравьи, которые бесстрашно спрыгивают с веток, – формика зовутся, но таких Дмитрий не встречал, а собственным умением падать с деревьев гордился так же, как мирмеколог – способностью мыслить.

Дмитрий в прыжке опустился прямо в середине зала. Шагнул и… застыл. Подошвы попали на упавшую сверху каплю сока, теперь уже клея. Пока он с проклятиями отдирался, ксерксы умело обследовали этот новый зал, тоже отыскали такой же замаскированный ход, прогрызли, один за другим юркнули в новую дыру.

– А еще муравьи! – горько кричал им вслед Дмитрий. – Никакой братской взаимовыручки! Наговорили о вас: дружные, самоотверженные… Предатели!

Буся обеспокоенно возился на его плече, сочувственно стрекотал. Кое-как отодравшись от клея, Дмитрий двинулся к зияющей дыре в полу. Подошвы отрывались с громким чмоканьем, словно работал мощный насос, каждый шаг давался с боем, словно Дмитрий шел к трудному светлому будущему строить четвертый сон Веры Павловны. Хорошо, не загустел сок, остался бы, как муха на липучке, куковал бы, пока опозоренного отыскали бы эти штатские!

С проклятиями, беря каждый шаг, как Фауст, с боем, добрался до дыры. Этажом ниже на стыке стены и пола ксерксы с энтузиазмом прогрызали новую дыру. Мокрые брызжущие соком волоконца летели во все стороны.

– Вообще-то понятно, – пробормотал Дмитрий, – я бы тоже увлекся, обо всем забыл… Да и не остановить меня такими пустячками! Потому вы и не беспокоились.

Он приготовился спрыгнуть к ним, сокращая расстояние, но в последний момент все-таки спустился по стене.

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

В верхнем зале, куда проникли в самом начале, люди сбросили опостылевшие комбинезоны. Влажность высокая, воздух теплый, со сладким привкусом. В гондоле остались Чернов и Забелин, остальные располагались на ночь. Морозов ходил по периметру, осматривался, щупал влажные стены. Кожа жадно дышала влажно-сладким воздухом, впитывала через поры прямо в лимфу, молекулы воздуха подхватывались, разносились по капиллярам, усталость незаметно испарялась.