– Эти пещеры… они готовы для жилья. Это не случайность, Евмухий Владимирович?

– В мире нет случайностей, Аверьян Аверьянович. Простейший симбиоз растений с муравьями! Обычнейшее явление. Растение дает пустоты в стволах, снабжает сладким соком, хлебцами, а муравьи защищают от гусениц, короедов, прочей дряни.

С другого конца зала услышал Хомяков, подбежал в мгновение ока:

– Чем-чем снабжают?

– Муравьиными хлебцами, – объяснил Енисеев. – Их называют телами Фрица Мюллера или тельцами Бельта. Они торчат большими кучками у основания прилистников, если вы заметили…

– Винюсь, не заметил. Это серьезное упущение… Овсяненко, Фетисова, прошу со мной. Поможете.

Морозов покосился им вслед со снисходительным удивлением:

– Что вы с людьми делаете, Евхомий Владимирович? Таким хорошим был химиком, а теперь… По-моему, он с момента вылета о химии ни разу не вспомнил. Голодал в детстве, что ли? А что с Алексеевским? Куда пропал?

– Расширяет наши владения. Превращает этот зал в анфиладу залов. По вертикали. Пусть, зато это держит ксерксов занятыми. Муравьи счастливы, когда заняты, когда приносят пользу.

– Вот это настоящие люди, – сказал с чувством Морозов. – Сколько, говорите, природа над ними поработала?

– Несколько сотен миллионов лет.

– Гм… И все еще коммунизм не построили?.. Ладно, мы им поможем.

– Может… не надо? – спросил Енисеев осторожно.

Морозов подумал, согласился:

– Да, пока надо заниматься проблемами сегодняшнего дня. Да и строители из них… Кому нужны остальные залы? И в этом как в концертном!

Издалека шли тяжелые ухающие звуки, будто где-то ворочались и вздыхали горы.

– Не нам, будущей колонии пригодится, – ответил Енисеев серьезно.

Морозов посмотрел на него подозрительно. Мирмеколог, судя по наблюдениям, всегда был зажат, дергался от неуверенности, объяснял каждый шаг. Шутить не решался – выжить бы! – а это дело нешуточное.

В короткий промежуток между ночью и днем был час пик. Внизу по земле пронеслись стремительные бегунки, выползли бесконечно длинные кивсяки, блестели под солнцем отполированные панцири жуков, похожих на танки с противоатомным покрытием, проползли гиганты жуки-рогачи, как только их земля держит, на стебле блеснули перламутровые крылья – кто-то рискнул спланировать, поблескивали спинки клещиков, крохотный червячок вынырнул из-под земли, ухватил что-то круглым ртом, тут же провалился прямо перед жвалами набежавшего бегунка…