Овсяненко морщился, вправлял начавшую распухать кисть. Под глазом быстро расплывался кровоподтек. В лица им старался не смотреть, но с места не двигался, бежать бесполезно, уже раскрыт. Да с шара далеко не убежишь…

Морозов быстро оглянулся по сторонам, потянулся вверх, толчком захлопнул люк.

– Поговорим здесь. Итак, Михаил Алексеевич, что скажете в свое оправдание?

– Закройте кран, – ответил Овсяненко слабым несчастным голосом.

Енисеев дернулся с места. Морозов бросил:

– Я успел, не беспокойтесь. Итак, мы слушаем.

Овсяненко нехотя поднял глаза. Они были как на иконе – страдальческие, укоряющие.

– Разве не понятно? Я хотел сорвать эту опасную затею.

– Затею? Ах, экспедицию… Зачем?

– Мы не готовы к расселению, – ответил Овсяненко с горечью, голос его дрожал. – Мы еще звери, разве не видите? Нас нельзя выпускать из Большого Мира. Ни на Марс или Венеру, ни в другие измерения, ни в Малый Мир. Мы заразные! Надо сперва вылечиться там, в прежнем ареале… Не вливать старое вино в молодые мехи!

Морозов смотрел остолбенело. Потом уловил взгляд Енисеева, сказал с горькой иронией:

– Фанатики справа, фанатики слева… Что у нас за страна? Наверное, никогда Россия не признает золотой середины среднеевропейца… Догматик на догматике! И всякий раз именно эта дохлая интеллигенция мутит воду. Сколько ни истребляли, а все никак… Уже не только языком чешут, скоро бомбы бросать начнут. Что скажете, Евмозгий Владимирович?

Енисеев прислушался. Сквозь толщу переборок сверху доносилась веселая песня. Громче всех орал Дмитрий, ему вторили сильные молодые голоса. Эти люди не знали сомнений, они шли весело, напролом, им все было ясно и понятно.

– Не знаю, Аверьян Аверьянович… Против бездумного расселения вы, я, остальные участники экспедиции, если не считать романтичную Сашу Фетисову. Но благодаря усилиям уважаемого Михаила Алексеевича мы едва не остались здесь навечно. Как говорят в газетах, имела место смычка правых и левых экстремистов.

Овсяненко побледнел еще больше. Щурясь от яркого света, растерянно переводил взгляд с Морозова на Енисеева и обратно. Его голос упал до шепота:

– Нет-нет, я хотел только остановить… Хотел, чтобы, как вы говорили, с неба опустилась длань Старшего Брата. Неудача отложила бы другие походы надолго.

– Это не решение проблемы, – заметил Морозов. – Надолго – не навсегда.

– Важно выиграть время! Человечество умнеет быстро.

– Мы остались бы здесь навеки! Рация разбита. Нас унесло очень далеко, поисковые группы могут нас не найти. Старшие Братья все-таки не боги, хоть и великаны. А чтобы нашли нас мальчишки, идущие в лес за грибами, мы сами не жаждем, верно?