Виновник будущего торжества невозмутимо молчал, также отстраненно, как и вампир, наблюдая за битвой. Судя по всему, его меньше всего интересовало, где будет проходить праздник. Или же он уже давно все решил, но не хотел портить удовольствие другим.

Спор набирал нешуточные обороты, грозя обернуться перепалкой с переходом на личности и кулаки, и Ирвин откинулся на спинку стула, выпадая из общей дискуссии. Наблюдение за тем, как разгорается ссора, удовольствия ему не доставляло. Лениво пригубив вино, он посмотрел поверх голов наемников в зал и замер, заинтересованный открывшимся зрелищем. В «Тыкву» вошла женщина. Судя по уверенной походке, она находилась здесь не впервые, но Вин никак не мог вспомнить ее. На память вампир не жаловался, а посему выходило, что за время его присутствия в излюбленном баре наемников незнакомку он видел первый раз. Ирвин обратил внимание, как почтительно приветствовали женщину некоторые посетители бара. Она легко шла через зал, лавируя между столиками и обходя других посетителей. Пару раз улыбнулась поздоровавшимся с ней наемникам, перекинулась несколькими словами с одним из мужчин, благосклонно кивнула другому и уверенно продолжала свой путь. Чувствовалось, что ее, по меньшей мере, уважали.

К его удивлению, незнакомка направилась к их столу. Когда она приблизилась, Вин получил возможность разглядеть ее. На вид женщине было чуть больше сорока. Она была невысокой, худой, даже сухощавой. Острые черты лица, бледная, по-девичьи гладкая кожа, выступающие скулы, тонкие брови и чуть раскосые глаза придавали ей неуловимое сходство с жительницей островов. Иллюзию прекрасно довершали черные, блестящие, чуть тронутые сединой волосы, причудливо уложенные на голове. Женщина подняла руку, отводя от лица прядь, и Ирвин оценил аккуратные, ухоженные кисти с тонкими запястьями и длинными пальцами. Одета незнакомка была вполне стандартно для посетительницы наемничьего бара: узкие кожаные брюки, заправленные в высокие армейские ботинки, кожаный плащ нараспашку и длинная свободная темно-синяя блуза прямого кроя, расшитая цветочным узором. Судя по всему, женщина была прекрасно осведомлена об особенностях своей внешности, и стремилась подчеркнуть сходство с помощью одежды и аксессуаров. Легкая, упругая походка, координация, специфика жестов — ученик был твердо уверен, что перед ним мечник. Но почему же он не видел эту наемницу раньше?

Ирвин с любопытством разглядывал незнакомку, пока та не подошла к сидящим. Ее равнодушный взгляд скользнул по нему, словно обжигая. Наемники смолкли и приветствовали женщину кивками. Леди и Тень, сидевшие спиной к залу, обернулись и, не сговариваясь, поднялись со своих мест, склонив головы.