Кощей наблюдал за ним, хитро щурясь, щеку изнутри закусив. Не нравился ему разговор этот, но и свернуть его не выходило. Когда хотел Велес, то словно в тридцать три кольца хватал и не выпускал, пока не прояснит все досконально.

— Признай, однажды ты уже вмешивался в его судьбу, — наконец нашел подходящие слова тот. — Своевольничал. А он чего же? Улетел, на тебя осерчавши?

— Я тоже совершаю ошибки, Велес, — не подтверждая, но и не отрицая, процедил Кощей. — Разница между нами лишь в том, что, натворив бед, я стараюсь не допускать их более.

— А я, значит, дурак, совсем не учусь на своих промахах?

— Откуда ж мне знать?

— Боишься в клетку сажать, — покивал головой, а затем и пальцем Велес. Выглядело забавно.

— Опасаюсь, — уточнил Кощей. — Испытание не из легких, говоришь, предстоит ему? Так пусть случится. Выйдет из него мой ворон мудрее, нежели сейчас есть, — и, посчитав разговор завершенным, шагнул Кощей за порог.

Велес проводил его долгим взглядом да лишь головой покачал.

— Не повернул? — спросил Белобог, выйдя из-за полога света.

Велес тяжело вздохнул: