— Хочу землю и людей от пакостей всяких хранить, — ответил Волк.

— Быть по сему, — повелел Кощей. — Храни тропы заповедные, зваться тебе теперь звездным волком-хранителем, хозяином того леса, что вырос меж моим царством и Явью.

— Наконец-то, Кощей! — прорычал Волк. — Долго же ждать пришлось. Но заруби на носу: я тебе не слуга и не друг.

— Да я как-то и не рассчитывал, — усмехнулся тот. — Ворон…

Влад стоял бледный, а после обращения так и вовсе попятился, глянул на Кощея, каркнул и взвился в небо — только его и видели.

— Эх… — вздохнул Змей Горыныч. — Недаром говорят: в тридцать лет ума нет — и не будет.

Кощей, до того на месте застывший, посмотрел на него возмущенно:

— Да как ты смеешь?! Подумаешь, не проходил он еще своего человеческого срока… не нам, силу познавшим, годами мериться.

— А я и не про него, — дыхнул паром Змей Горыныч. — Тебе когда-то тоже столько стукало, а вот ума так и не нажил!

Кощей аж растерялся от подобного заявления.