– Я? Атлас, – рубанул Эзра, – это с самого начала входило в план…

– Да, но пока я последнюю четверть века старел, ты так и остался ребенком, не так ли, Эзра? Мы тебя стерли, затем создали заново, и теперь твоих ставок больше нет. Ты, – с укоризной или же с разочарованием произнес Атлас, – не видишь, как изменилась игра.

– Я – ребенок? – пораженно повторил за ним Эзра. – Ты не забыл, что я делал за тебя грязную работу?

– И за нее, думаю, я уже отблагодарил тебя с лихвой. Еще я предлагал тебе место подле меня, разве нет? Не один раз, кстати.

Ответ его прозвучал настолько несоразмерно, что уязвил Эзру, и он уставился на Атласа.

– Мы же все это затеяли потому, что считали Общество прогнившим, – безжизненно произнес Эзра.

– Да, – согласился Атлас.

– А что сейчас?

– Оно все такое же прогнившее, если говорить твоими словами. Но на этот раз я его починю. То есть, – поправился он, – мы его починим, если ты примешь мое видение вещей.

Когда экосистема гибнет, природа создает новую. Так виды и выживают.

Наступившее молчание напоминало вакуум, который, однако, тут же наполнился ощущением недоверия.

Что станет с этим миром, когда Атлас с ним закончит? Впрочем, Эзра уже знал ответ. Он видел его.

Пожары, наводнения. Мор, насилие.

– Спроси у меня, – безмятежно произнес Атлас.

И Эзра чуть было не спросил.

Ты что, правда собираешься довести дело до конца?

Тебе хватит высокомерия, гордыни, и ты веришь, будто у тебя есть право на это?