– Нет, не буду, – Куланн мрачно взглянул на Этне: – Иди за хозяйкой. Будешь пока жить здесь. А там как Небеса решат. Прощай.

Наемник уже шел к калитке, когда его окликнул нежный голос.

– Подождите!

Обернувшись, Куланн увидел, что Этне идет к нему. Взгляд у девушки переменился. Вместо страха в нем светилось царственное спокойствие. А еще – читался некий невыразимый приказ.

– Вы ведь наемник, – произнесла Этне. – И продаете королям свой меч за золото, так?

– Ну, – грубо ответил Куланн, начиная злиться.

Ему хотелось быстрее покончить с этим неприятным делом. Уйти и забыть о робких глазах и сияющих волосах. Напиться вусмерть и обрести свою прежнюю жизнь. – А я – королева, – звонко сказала Этне. – И я вас нанимаю.

Она протянула Куланну руку, сжатую в кулачок, и раскрыла ладонь. Ярко сверкнула золотая монета.

Потеряв дар речи, наемник уставился на профиль Бреса. А потом поднял взгляд на Этне. Ее косы переливались золотом в лучах яркого утреннего солнца.

* * *

В Твердыне жизнь била ключом. Вооруженные фении проверяли упряжь своих коней, управляющий Эрик носился туда-сюда, проверяя, как выполняются распоряжения госпожи насчет зерна. При виде столь приятной суеты у Владык Улада загорелись глаза.

Дикий отдал своего жеребца Коннле, приказал управляющему разместить гостей, накормить и обеспечить всем необходимым. И хотел было отправиться искать мать, но Эрик сообщил, что леди Ворон еще накануне отбыла куда– то в своей карете, взяв с собой лишь верного Ройле.

– Куда ее тролли понесли в такое время? – проворчал Дикий. – Тогда найди моих братьев и передай, что я жду их у себя в башне. Слишком много народу тут ошивается, чтобы обсуждать дела за столом в зале.

Тут раздался громкий радостный визг. Из замка вылетела Финела и опрометью бросилась к Ворону. Обхватила за колени, пронзительно крича:

– Вернулся! Вернулся!

На эти вопли обернулись Владыки Улада. Кормал поджал губы, а Фаэлин с любопытством уставился на девочку. – Ее Величество Финела – законная наследница престола Таумрата, – ухмыльнулся им Дикий.

Он подхватил визжащую малышку, звонко чмокнул в нос и поставил на землю.

– Как там Улад, правда, что они крыс едят?

Кормал ухмыльнулся. Дикий сунул девочку под мышку и понес в замок.

– Нечего орать, когда чужие на дворе, – строго сказал он ей уже в зале. – Ты будущая королева и должна понимать, что лишнее слово может стоить языка.