– Что тебе сказала моя мать? – вдруг спросил Гордый. – О чем ты ее спрашивала?

– Ни о чем я ее не спрашивала, – огрызнулась Лорелея. – Она сама пристала со своими поучениями.

– Моя мать знает травы, она умеет лечить людей, может, стоит обратиться к ней? – предложил Гордый. Просто я думаю о…

– О чем? – приподнявшись, Лорелея устремила на него пристальный взгляд.

– О детях, – неловко договорил Гордый.

Им обоим вдруг стало не по себе.

– Не готова я пока про такое говорить, – пробормотала Лорелея. – Пожалуй, отложим на потом.

– Как хочешь, – согласился Гордый, у которого почему-то защемило в груди. – Но я еще подумал – может, не стоит тебе ходить с нами? Останься в Твердыне. Война – это такое опасное дело…

– Ну да, там убивают. Может, и тебе тогда тоже не стоит идти?

– Мне нельзя не идти, я солдат.

– Я тоже! – рассердилась Лорелея. – Что за чушь ты несешь? Я бы подумала, что ты пьян, если бы сама не видела за ужином, что ты пил только воду.

– Просто я боюсь тебя потерять, – негромко сказал Гордый и снова погладил Лорелею по обнаженному плечу. Во взгляде его проступила глухая тоска обреченности. – Я потерял всех, кого любил. Ты – все, что у меня есть теперь. Не хочу потерять и тебя.

– Меня ты не потеряешь, обещаю, – заверила Лорелея.

Она обвила Ворона руками, прижалась к нему и поцеловала – нежно и мягко.

* * *

Когда Куланн вернулся на галеру, половина команды была на месте. Вокруг слышалась похмельная ругань, раздавались страдальческие стоны и взрывы смеха.

Он прошелся по кораблю, собирая своих людей. Оказалось, что вернулись далеко не все. Куланн приказал Морхеду найти отсутствующих и привести вольных воинов к нему в капитанскую каюту, а сам стал собирать вещи. В большой заплечный мешок отправлялось все, что могло пригодиться в дороге. Когда в каюту явились все, кого удалось отыскать Морхеду, Куланн ожидал их у стола полностью готовым.

– Слушайте, – объявил он. – Пиратская жизнь весела, но я – из Вольного Братства. И ничего на этой галере не потерял. Я нашел дело, которое может принести удачу. Или смерть. Так просто его не провернешь, особенно в одиночку. Мне нужны верные люди. Те, что готовы головой рискнуть ради успеха. Отчаянные вольные рубаки, которым море по колено и которые не станут задавать лишних вопросов. Есть такие? Отвечать надо сейчас, потому что в путь отправляться надо тоже прямо сейчас.

Наемники растерянно переглядывались. Многим воинам пришлась по сердцу пиратская вольница, и расставаться с ней не хотелось, тем более что они только что вернулись из кабацкого загула.