Его армия была лучшей, она упрямо шла в нападение, но при этом не продвигалась ни на шаг. Затянувшееся противостояние утомило бойцов с обеих сторон. Казалось, еще немного, еще одно небольшое усилие, и кто-то дрогнет. Но воины по-прежнему умирали, а победителя все не было. Солнце миновало зенит и стало сползать к горизонту.

Все изменилось, когда войско союзников внезапно получило небольшое подкрепление, – армия Лугайда начала медленно отступать.

Черные отряды, горцы, приморцы, наемники – все они с новыми силами устремились вперед.

– Сигналь атаку! – крикнул Брес. – Веди наемников! Пора!

Брайен подозвал жестом гонца и отдал приказ. Запели трубы, призывая наемников спасать положение.

Но Вольное воинство не двигалось с места.

– Что там происходит? – заорал Брес, уже всерьез отбиваясь от наседавших воинов, закованных в черненую сталь. – Где эти проклятые наемники?!

Брайен беспокойно озирался.

* * *

Выстроившись в шеренгу, наемники угрюмо ждали своего часа. Вдруг вперед выступил огромного роста человек с татуировкой на лице и наголо обритой головой.

– Вы узнаете меня? – спросил он.

Разумеется, его узнали.

Куланн оглядел Вольное братство.

– Кто теперь тысячник?

– Ну я, – мрачно ответил здоровенный мужик с рыжей бородой.

– А, Северянин, – ухмыльнулся Куланн. – Хороший выбор, парни.

– Всяко лучше, чем сделали вы с Лютвином, – проворчал Северянин. – Сука Ильди кинула нас всех. А вы прохлопали ушами. Сколько наших убили ни за что! И ты приполз теперь, как пес, лизать сапог хозяина, что тебя избил и бросил подыхать.

– Вы все не лучше, – ответил Куланн. – Вы пошли за Бресом. Думаете, он вас простил?

– У нас нет выбора, – рявкнул Северянин. – Мы не хотели сдохнуть на галерах или от мечей Лугайда. У нас не осталось денег, пойти нам некуда. Вот и приползли сюда помирать. Во славу Его Величества Бреса.

– Это не обязательно, – быстро ответил Куланн. Я обещаю вам золота дважды против того, что обещал Брес. И не за то, чтобы вы дрались, а, наоборот, за то, чтобы вы не вступали в битву.