– Что ж, – пожал он плечами. – Смерть – уважительная причина для неявки, пожалуй, я прощу Рода. А тех, кто стоит у нас на пути в Приморье, мы уберем.

Брайен молча поклонился своему королю.

Глава 36

Глава 36

Два войска стояли друг напротив друга на просторах огромной долины. Вся она была усыпана древними холмами. По преданию, под каждым спал воин. Когда-то тут произошла страшная битва, и мертвых хоронили прямо в долине, насыпая поверх тел курганы.

Сидя на коне, Брес разглядывал вражескую армию, особое внимание уделяя знаменам.

– Вороны здесь, успели тоже, – заметил он, обращаясь к Брайену.

– И Черные отряды, – хмуро ответил кузен. – Жаль, что мы не догадались их перекупить.

– Это невозможно, – покачал головой Брес. – Черные отряды служат только истинным королям Таумрата. Видимо, у них есть какой-то свой претендент. Скорее всего, один из Воронов. Но это мы исправим. Король может быть лишь один.

– Трубить атаку? – спросил Брайен.

– Да, сейчас. И надо оставить в арьергарде наемников.

– Почему ты не хочешь послать их первыми? – удивился Брайен.

– От первой атаки при такой расстановке сил может зависеть исход битвы, – пояснил Брес. – Нашей армии я доверяю больше, чем продающим мечи за золото. Они будут драться не за честь, а всего лишь за деньги. Оставь их в запасе. Когда станет тяжело, они должны ударить со свежими силами. Вперед! Начинаем!

Брайен поскакал к войску, высоко подняв руку. Над долиной прокатился сигнал атаки, подхваченный сотнями военных труб и рожков.

Армии начали сходиться.

* * *

Первыми сшиблись конницы. Объединенные верховые отряды Серых гор и Приморья вел Гордый. Лорелея неслась, выпрямившись в седле, рядом с ним.

Во мгновение ока долина превратилась в огромную бойню. Хрипели, умирая, люди, кричали, погибая, кони. Кровь впитывалась в сухую землю, превращая ее в жидкую грязь.

Уже бежали навстречу друг другу копейщики, уже свистели стрелы, пронзая человеческие тела.

Смерть спустилась в Долину Холмов и плясала на свежих трупах, упиваясь размахом убийства.