Черные отряды в первые же минуты оправдали свою славу: они остановили атаку правого фланга конницы Лугайда и рассеяли ее по долине. Оба брата-короля сами вели своих воинов. Глядя на то, как ловко управляются с оружием Владыки Улада, Младший Ворон мог лишь удивляться. Он поначалу невысоко ценил их боевые умения и сейчас был поражен своей ошибкой. Толстый Кормал играючи рубил тяжелым мечом налево и направо, одним движением смахивая с коней закованных в броню рыцарей, а высокий тощий Фаэлин орудовал длинной булавой с шипастым навершием, круша головы и спины.

В самой гуще сражения дрались пешие воины. Потерявшие лошадей конники также рубились на земле, побеждая или умирая в кровавом месиве.

Гордый оттеснил конницу Лугайда на левом фланге, все смешалось, атака захлебнулась и распалась на отдельные поединки. Коня под Вороном ранили, пришлось спешиться.

Гордый отбил удар рослого знатного воина Лугайда. Воин наступал. Гордый выдержал его натиск и сам перешел в нападение. Его меч рубил, словно топор лесоруба. Латы противника измялись, из-под кольчуги показалась кровь. Обрушив клинок на шлем врага, Гордый отправил его в лучший мир. Перешагнул через тело, устремляясь навстречу другому лугайдийцу.

Свист мечей и шестоперов, вопли ярости и боли сливались в одну страшную мелодию. Она звенела в ушах Гордого, делая его неуязвимым.

Лорелея шла чуть позади, прикрывая его спину. Глаза ее горели радостью, из горла рвался азартный крик. Казалось, она наслаждается бойней.

Постепенно битва превратилась в свалку. Ни одна сторона не могла взять верх. Воздух дрожал от надсадных хрипов и предсмертных стонов.

– Нужно что-то делать! – выпалил Красный. – Нужно ударить им в помощь!

Он наблюдал за сражением с холма. Где-то там, в долине, затерялись Дикий, Гордый, Лорелея, лорд Оуск и другие. – Рано, – мрачно ответил лорд Норд. – Они еще не отступают.

– Когда начнут отступать, станет поздно! – бросил Красный, кусая губы.

– У нас слишком мало воинов! Лучшие уже в битве! – процедил сквозь зубы Норд. – Тот запас, что есть, нельзя так глупо расходовать!

– Значит, пора расходовать мой запас, – послышался вкрадчивый голос.

Все обернулись и увидели Мудрого. В своих лохмотьях, с колыхающимися на ветру спутанными сальными волосами, он тоже глядел на битву.

– Хватит нести бред! – завопил Красный. – Путаешься под ногами, толку от тебя никакого! Убирайся отсюда, неудачник!

Мудрый посмотрел на брата и улыбнулся одними губами. От этого зрелища Красному стало жутко, и он прикусил язык.

Мудрый отошел подальше от конных воинов, присел на корточки и снял с земли слой дерна. Под ним тлел небольшой костер. Мудрый подбросил в него сухой травы, и черный удушливый дым столбом поднялся в воздух. Достав из рукава флейту, Мудрый встал над костром и заиграл пронзительную мелодию. Музыка вползала в душу, наполняла ее безумным беспокойством, лишала воли. Лорд Норд в ужасе заткнул уши, Красный побледнел.