С этими словами он повернулся к Дикому спиной и пошел обратно к лагерю. Ветер развевал его лохмотья, и казалось, что по склону шагает скелет.

* * *

Алый, словно кровавая рана, рассвет встретил обе армии в Долине Холмов. Они вошли в нее с двух сторон и начали сближаться. Вскоре Флаги Приморья, боевые знамена Серых гор и Черных отрядов сошлись и перемешались. Дикий Ворон первым послал коня в галоп и уже через минуту крепко обнимал Красного.

– Вот мы и снова встретились! И снова при оружии. Но на этот раз битва закончится по-другому.

– Так и будет! – ответил Пятый Ворон, сжимая руки брата.

Внимательно всмотревшись в родное лицо, Дикий нахмурился.

– Плохо выглядишь, – заявил он. – Заболел?

– Не оправился от смерти матери, – опустив глаза, признался Красный. – Расскажи, что произошло?

– Пойдем в мой шатер, – пригласил Дикий. – Его уже разбили фении.

Братья спешились и направились к большому шатру из шкур, вокруг которого дымились костры.

* * *

Сидя у стола в походном шатре, Брес рассматривал карту. Откинулся полог у входа, и в шатер вошел Брайен. – Разведчики увидели костры над Долиной Холмов, сообщил он.

Поджав губы, Брес побарабанил пальцами по столу.

– Опоздали, – произнес он. – Они пришли первыми и встали у нас на пути.

– Опоздали, – согласился Брайен.

– От Рода гонцов нет?

– Прибыл гонец, – замялся Брайен.

Брес молча ждал, хотя уже понимал, что хороших новостей не будет.

– Гонец привез известие о смерти короля Рода Озерного и его наследника, принца Нильса, – выдохнул Брайен. – Обоих отравил придворный лекарь – колдун с каких-то проклятых болот. Помощь не придет.

Снова побарабанив пальцами по столу, Брес задумчиво взглянул на карту.