– И я сдержу слово, – пообещал Дикий. – Следующей осенью ждите сватов. Прощайте!

Воины Владык Улада свернули в ущелье, отказавшись переночевать в гостеприимной Твердыне, несмотря на все уговоры Дикого.

– По пути где-нибудь в замке переночуем, у старых друзей, – заявил Кормал.

Фаэлин кивнул, соглашаясь с братом.

Когда впереди показались башни Твердыни, к Дикому подскакал Коннла Волк и позвал его в обоз – Мудрый хотел видеть брата.

Дикий подъехал к телеге, на которой лежал лорд Сова. Тот еле дышал. Подбородок его был залит темной кровью.

– Оставьте меня вон у тех скал, – попросил Мудрый. Дальше мне нет пути.

– Я не могу этого сделать! – возмутился Дикий. Ты мой брат! Мы найдем тебе лучших лекарей. Как я брошу тебя здесь на смерть?

– Что есть смерть? – с трудом усмехнулся Мудрый. Не более чем переход из этого мира в иной. Прошу тебя как брата, первый и последний раз, оставь меня у тех скал. Меня ждут…

Дикий оглянулся по сторонам. Ему показалось, что из-за камней за ним кто-то пристально наблюдает. У Ворона зашевелились волосы на голове, по коже прошел мороз.

– Что ж, твоя воля, – пробормотал он. – Я пришлю к тебе Младшего, проститься.

– Не стоит. Мне это не нужно, а его прощание лишь опечалит. Ты остаешься старшим, Дикий брат. Хозяином гор, лордом Твердыни. В твоих руках трон Таумрата и судьба Младшего. Не урони честь рода.

– Ладно, ладно, разберусь как-нибудь, – проворчал Дикий. – Прощай! Надеюсь, там, куда ты так рвешься, тебе будет хорошо.

Махнув рукой на прощанье, Дикий поехал во главу отряда. Фении сняли Мудрого с телеги и отнесли на плаще к скалам, уложив так, чтобы спрятать от ветра.

Отряд уходил прочь, а Мудрый лежал, прикрыв глаза и прижимая к груди свою флейту. Постепенно его скрыла тьма.

* * *

Твердыня встретила Хозяина гор яркими огнями и готовым пиром – посланные вперед гонцы успели доставить радостные вести.

Дикий был настолько любезен, что позвал на пир всех командиров Вольного братства во главе с Ильди. Опьянев от еды, вина, роскоши и непривычно ласкового обхождения, наемники начали шуметь.

– Неплохие вы воины, горцы! – орал Керн.

В битве он получил глубокую рану – клинок рыцаря рассек ему плечо. Рану зашили, но наемника охватила горячка. Однако, несмотря на боль, Керн пришел на пир, не желая пропускать развлечение.