– А, какая там помощь, – отмахнулась Айфе. Всего-то дел, потрепали их вислобрюхие галеры. Где мой брат? Где Немед? И где ваш король?

– Позволь сначала увенчать тебя как союзницу, а потом проводить во дворец.

Недовольно скривив лицо, фоморка позволила возложить венок себе на голову. Красный повел ее по расстеленным коврам.

– Что касается короля Кулена, – начал он. – То, к сожалению, вынужден тебе сообщить, что он скончался. Причем еще до битвы. Поехал с твоим братом на охоту, простудился там на ночевке в горах и пал жертвой лихорадки.

– Сухопутный дурачок, куда ему было угнаться за такой двужильной скотиной, как Немед, – проворчала Айфе. – А наш-то расстроился? Пьет, небось, сидит? Или валяется в луже в обнимку со свиньей?

Тут они подошли ко дворцу, и началась пышная церемония встречи: заиграли трубы, запел хор, в воздух полетели цветы и зерно.

– Сегодня у нас пир, и я бы хотел предожить тебе почетное место за королевским столом, – с любезным поклоном сказал Красный.

– Так король же умер? – недоверчиво сощурилась Айфе.

– Да, но трон переходит к законному наследнику Приморья, Альпину. А я его регент.

– Неплохо устроился, – хихикнула Айфе, пихнув его в бок. – Ну ладно, пошли на этот ваш пир. Надеюсь, Не– мед туда же приползет, как услышит звон кубков. На это у него слух почище чем у собаки.

* * *

Столы накрыли в главном зале дворца. В распахнутые окна залетал морской ветер, освежая разгоряченные головы пирующих. Дикий сидел по правую руку от брата и щурился, разглядывая Айфе.

– Спорим, она тебе глаза выдерет, когда узнает, что ее братец уже с предками беседует? – усмехнулся он. – Взгляд у нее змеиный. Зови быстрее стражу, хватайте ее и тащите на виселицу.

– У меня другие планы, – ответил Красный, отпивая вина из своего кубка. – Дикие звери бывают полезны, если их приручить. Фоморы – лучшие моряки. Нам не помешает такой союзник.

– И как ты намерен с ней союзничать?

Красный многозначительно глянул на брата и протянул сладким голосом:

– Успешно и взаимоприятно.

Дикий покачал головой:

– Не тот случай. Ладно, как знаешь.

В начале пира шли здравницы за героев, отличившихся в битве. Как регент Приморья и будущий король Таумрата Красный щедро раздавал титулы и земли.