– Да, я беседовал с Гасом и, конечно же, читал ваши отчёты, – задумчиво кивнул король. – Знаете, самое ценное, что я из них почерпнул, – это наблюдения о влиянии самого места. Истинным линиром становится тот, кто живёт там с детства. Прочие, получившие дар, вырастают обыкновенными фрогами. Это как последний кусочек мозаики, Эдуар. Так что вашу миссию можно считать успешной во всех смыслах – пускай даже вы и не разглядели ответа.

– Ваше Величество? – умеет наш монарх поставить в тупик! – Что вы имеете в виду?

– Вы же сами писали: скорее всего, линиров делает такими, какие они есть, нечто на острове, – глаза короля лукаво блеснули.

– Но я понятия не имею, что это! Какие-то местные условия, быть может: вода, воздух, пища… Какие-то эманации… Найти причину – дело не одного года! Потребуется множество светлых голов: учёные, исследователи… А если учитывать тот факт, что сами линиры отнюдь не горят желанием допускать к себе чужаков – то даже и не знаю…

– Иногда ответ недоступен по той причине, что слишком уж бросается в глаза. Скажите-ка, Эдуар… Что больше всего поразило вас, когда вы впервые попали на остров? Что показалось самым странным, самым необычным?

Я нервно усмехнулся.

– Да всё! Их народ… Их стиль жизни, эти манеры аристократов и быт дикарей…

– Попробуйте пока абстрагироваться от линиров. Что ещё? Такое, чего вы никогда не видели раньше?

– Ну… Пожалуй, разве что исполинское дерево. Мау-курру такой величины – настоящее чудо природы!

– В сказаниях Старой Веры есть одна легенда, – король бросил рыбкам последние крошки корма, встал с бортика и принялся расхаживать по салону. – История о сотворении фрогов.

– Миф об одноногих великанах… – медленно произнёс я.

Сердце вдруг учащённо забилось. Невозможно, невероятно! Голос короля доносился словно издалека.

– Почти бессмертные и почти всемогущие, но лишённые возможности двигаться, создатели фрогов и иных рас. Грандиозные мистерии, что разыгрывались в глубокой древности; великие союзы и разрушительные битвы, рождение и гибель цивилизаций – как часть великой игры, что вели меж собой исполины.

– Этого не может быть. Это же просто дерево, – боюсь, мой голос тоже звучал слегка деревянно.

– Ну, если так рассуждать, то мы с вами – просто чрезмерно прыткие кусочки мяса, дорогой Эдуар! И потом, не забывайте: не какое-то дерево, а мау-курру. Растение, которое во всём нашем мире во все времена почиталось священным – не задумывались, почему? К слову сказать, именно по этой причине о мау-курру известно очень мало. Но есть любопытные факты. Например, симбиоз. Они выделяют вещества, что подавляют рост одних растений и стимулируют другие. Поэтому в рощах мау-курру практически не встречается других деревьев, зато очень много мхов и лишайников. Или то, что они способны общаться друг с другом, передавать информацию на огромные расстояния… Да-да, не удивляйтесь, они умеют генерировать радиоволны! А ещё в их древесине имеется необычная структура, разительно схожая с нейронной сетью – и чем старше дерево, тем более она развита…