– Тот фрог, о котором говорил Рэнни… Что это ещё за история?

– Лучше, если посмотришь сам… – Тыгуа помрачнел. – Пошли.

Маринад лежал в каюте, обнажённый, перебинтованный и притянутый к узкой койке ремнями. На многочисленных повязках темнела кровь.

– Ублюдок! – невзирая на плачевное состояние пленника, я сжал кулаки.

Больше всего мне сейчас хотелось врезать по этой мерзкой, опухшей физиономии.

– Проклятье!

– Понимаю твои чувства, – вздохнул Тыгуа. – И вполне их разделяю. Старому Звездуа следовало бы целиться получше… К сожалению, мы теперь не можем его прикончить.

– Вот как?! И почему же? – не то чтобы я готов был хладнокровно прирезать беспомощного врага, но соблазн всё же имелся.

– Перед тем как потерять сознание, он произнёс кое-что… Сказал кодовую фразу. А это значит, что мы теперь обязаны доставить его в штаб.

– Что ещё за фраза? Учитель, вы о чём вообще?! Это же гангстер, подонок из Весёлых Топей!

– Да. Но, похоже, не только это… – Тыгуа задумчиво сжал губы. – Что ты о нем знаешь, Эд?

– Кроме того, что он безжалостный садист и убийца, и вдобавок – бывший подручный самой мерзкой «персоны» столичных трущоб? Знаете, мне и этого хватило!

– Не горячись. Видишь ли, фрогов на службе Короны можно встретить в самых разных местах… И далеко не все они – ясноглазые идеалисты. Особенно если речь идет о том, чтобы присматривать за «персонами» Весёлых Топей.

– Но этот тип пытал меня! И угробил кучу народа!

– Некоторые из них ходят под смертным приговором… Отсроченным. И изменить свою судьбу могут лишь в том случае, если принесут что-то достаточно ценное… Что перевесит их грехи в глазах тайной коллегии. Наверное, у него есть чем выкупить свою жизнь.

– А если он просто блефует?

– Проверить будет несложно… На этом всё, Эд. Я и так сейчас сказал слишком много. Главное – держи себя в руках.

Это был хороший совет. Тыгуа удалился в рубку; я же нашел свободную каюту, устроился на узкой койке и попытался привести мысли в порядок. В свете последних событий многое начинало выглядеть по-другому. Если учитель прав, если Маринад действительно не тот, за кого себя выдавал, – то… Кое-какие подтверждения этому были: бойцовские навыки, экзотическое оружие, которым он прекрасно владел… Но если это правда – то чем он надеялся выкупить свою жизнь? Я бы сдержал эмоции и попытался разговорить его, но пленнику первым делом вкатили лошадиную дозу транквилизаторов – Тыгуа предпочитал не рисковать понапрасну. Ладно, может, оно и к лучшему. От этого типа мороз продирал по коже.

Итак, он был «спящим агентом» одной из многочисленных спецслужб Королевства. Вёл простую и незамысловатую жизнь злодея, мучил и убивал – до тех пор, покуда не ввязался в историю с невидимками. В какой-то момент он понял, что именно попало в его грязные лапы; но вот вопрос – как он думал этим распорядиться? Собрать информацию и купить себе помилование, а то и награду? Или… Это «или» мне очень не нравилось. В своих поисках он зашёл достаточно далеко; быть может, дальше, чем я. Я представил себе Маринада в качестве обладателя талантов невидимки – и занервничал ещё больше. Что мы сейчас везём в большой мир? Что мирно дрыхнет в соседней каюте, ожидая своего часа?