Язык совсем одеревенел. И больше не влезал в рот.

– Спорим… что ты умрешь… раньше меня, – пробормотал мужчина, наблюдая за птицей.

Лицо человека покрывала короста, кожа превратилась в сухой пергамент, губы растрескались.

Он закрыл глаза, повернулся на бок и, собрав последние силы, скатился вниз.

Давай, детка, давай же, давай!

Мало-помалу Сиракк начала обходить Настырного. Они шли почти киль в киль. Титан против титана. Сиракк скользила по песку, оставляя соперника позади, словно заглохший локомотив, преодолевающий по инерции последние сантиметры мертвой платформы.

Ясир носился с одного конца палубы на другой, как будто подталкивая корабль вперед обеими руками.

Бизань-мачта, марс, боевая рубка… Они шумно праздновали каждый отвоеванный сантиметр, на который удавалось опередить противника.

– Давай!!!

После того как Сиракк сломя голову летела вниз по склону и сотрясалась всем корпусом так, словно вот-вот развалится на куски, поездка по белоснежному песку горного плато бок о бок с Настырным казалась перепуганным и ошалевшим от происходящего Азуру и Ясиру веселым развлечением.

Когда метров через пятьдесят от гребня Волны стало понятно, что Сиракк справится с испытанием, Ясир бросил штурвал и кинулся на верхнюю палубу, собираясь оттуда насладиться этой безумной гонкой по равнине.

Они уже неслись по ровной дороге, как вдруг лопнуло колесо. Ясир с Азуром похолодели от ужаса, когда корма накренилась на правый борт. Хорошо, что механокардионик ринулся на мостик и вовремя встал за штурвал.

С шестидесяти узлов скорость упала до пятнадцати. Потом до девяти, трех и теперь не превышала полутора узлов.

Победителя дуэли должны были определить сантиметры – очное противостояние гальюнных фигур. Дельфин против дракона.

Ясир проглотил слюну и задержал дыхание.

Через мгновение все было кончено. Сиракк вложила оставшиеся силы в последний рывок.

И воткнулась в песок.

Хоть на самую малость, но она была впереди.

– Дельфин съел дракона! Победа наша, – с восторгом завопил Ясир, поднимая кулаки в небо. – Можно даже не измерять! Мы выиграли, пару миллиметров, но выиграли! – мальчик отыскал глазами Азура, спускавшегося по лестнице на капитанский мостик. – Отлично, офицер механокардионик! Последнее слово тоже осталось за нами!