Еланаар кивнул.

— Согласен. Останемся пока в стороне, посмотрим, как будет развиваться конфликт между пришельцами. А пленников поместим в одно помещение, и понаблюдаем, кто сильней.

Мршаа удивленно посмотрел на Воалена.

— Я ведь сказал, что это была шутка. Крайне неудачная шутка. Я военный, и, по долгу службы, мне приходилось не раз убивать. Но всегда в этом был какой-то смысл. В твоем предложении я его не вижу, и потому не могу одобрить. Стравить пришельцев друг с другом… Это что, забава такая? Может быть, мы еще тотализатор откроем?

— А это мысль, — совершенно серьезным тоном добавил Еланаар.

— Ты сошел с ума.

Остальные члены совета посмотрели на Раэлена так, что он понял: перешел черту. В отличие от Рааса, его поддержка не была столь важна, чтобы терпеть выпады в сторону любого из присутствующих.

— Пусть так, но в условиях продолжающегося чрезвычайного положения я правлю Ооласом. Совет окончен. Все свободны. У меня запланирована ещё одна встреча.

Раэлен встал и, не сводя глаз с Еланаара, попятился к двери. Ему не понравилось ни начало, ни окончание собрания, ни Воален с его перепадами настроения. Вкупе с наступлением ниарцев и перспективой появления на орбите флота пришельцев казалось, что мир летит в бездну.

На выходе из кабинета Мршаа чуть не столкнулся лбами с усатым ракетчиком, наконец дождавшимся своей аудиенции. Тот, увидев озлобленное лицо командующего спецподразделений Республики, торопливо извинился, отдав честь. Отмахнувшись от офицера, Раэлен двинулся дальше.

— Мршаа! — уже в коридоре его окликнул узнаваемый скрипучий голос. Обернувшись, Раэлен увидел Рааса, стоявшего в окружении своих офицеров. Среди них были как покрытые сединой ветераны, так и молодые лица, в которых их начальник разглядел перспективных командиров, — Можно вас на пару слов?

Мршаа приблизился к группе песочных мундиров

— Генерал? — лёгкий кивок головы показал, что глава спецслужб готов к диалогу.

— Я слышал, что вы давно знаете Еланааара. Скажите, он всегда был таким мешком дерьма, как сейчас?

На лице Мршаа застыло недоумённое выражение. Военные все как один уставились на него, выжидая, что он скажет.

— Не думаю, что это подходящий эпитет для человека, полжизни отдавшего борьбе за лучшее будущее для нашей страны.

— У меня за спиной стоят жители этой самой страны, которые поклялись отдать за неё жизни, — Раас кивнул в сторону своих офицеров. — Но не все из них в силу возраста до конца понимают серьёзность этих слов и что за ними стоит. Ещё больше таких людей в армии, состоящей большей частью из призывников, о войне знающих из пропаганды и кинобоевиков. Я уж не говорю о гражданских. Вы внимательно осмотрели карту? Видели диспозицию?