— Штур, это вы? — прозвучал знакомый голос.

— Это я. Рад видеть, что вы в порядке, капитан Кабила.

Чернокожая женщина поднялась и, как только Штур пересёк нарисованную на полу желтой краской линию, протянула ему руку. Вокруг постепенно стали собираться люди, в которых Тадеуш узнавал персонал базы и тех, кто работал на планете: Пабло Альма, Руперт Стивенс, Хамида Ияд, Николай Зуманин и многие другие. Живые, хотя исхудавшие, обросшие и давно не мывшиеся. И снова дружеские объятия, ворох вопросов со всех сторон:

— Мы всё гадали, когда вас приведут, босс.

— Доктор Зодер с вами?

— Вы не видели Голованова?

— Никто не пострадал, все живы?

— Давно вы здесь?

— Да пару дней как…

— А меня два часа назад привели.

— Интересно, что это всё значит?

— И главное, зачем нас посадили вместе с ними.

Только теперь Тадеуш обратил внимание на то, что у другой стены помещения несколькими группами сидели шатрэнианцы — нет, пришельцы, замаскированные под шатрэнианцев. Он узнал среди них Нэцке, проводившего допросы. Тот пристально смотрел на землян, сидя в окружении сравнительно небольшого числа своих соплеменников. Вспомнив, как Нэцке именовал себя «управителем» и видя, на каком почтительном расстоянии друг от друга держатся разные группы чужаков, Штуру пришла в голову мысль о разделении инопланетного общества на касты.

— Когда их сюда привели? — поинтересовался он

Кабила развела руками

— Меня привели в первой группе, а они уже сидели. Возможно, довольно давно.

— Конфликтов не было?

— Нет. Большинство сразу шарахнулись от нас в сторону, как от прокажённых, бормотали что-то про «одержимость». Другие попытались напасть, но их остановил этот самый Нэцке… Или остановила — я так и не разобралась до конца. С тех пор держимся отдельно друг от друга на почтительном расстоянии. У меня всё время складывается ощущение, что нас продолжают изучать.

Тадеуш окинул взглядом пришельцев, пытаясь прикинуть, сколько их здесь. Не меньше тысячи — это точно. В случае драки на каждого землянина придётся по шесть человек. Ситуация для рукопашной считай что безнадёжная. С другой стороны, большая часть чужаков испытывают непонятный страх перед людьми, и, если им воспользоваться, шансы можно уровнять. Так или иначе, похоже, Женевьева права — к землянам приглядываются, решая, как с ними поступить и раздумывая над тем, как на это отреагируют аборигены. И, похоже, Штуру с подчинёнными придётся следовать той же стратегии. Пока что.