Штур и Зодер играли, сидя на кафельном полу тюремной камеры. «Доской» служили четыре плитки, каждую из которых мысленно разбили на квадраты; фигурками — хлебный мякиш, пуговицы и прочий мусор. Партия в таких условиях длилась долго из-за необходимости вспоминать, какую фигуру обозначает вот та сушеная хлебная корка или этот лоскуток. Иногда матч и вовсе переигрывали, окончательно запутавшись в ходах и фигурах. Но в целом с тех пор, как Ингу и Арчибальда Старки подселили в камеру к Тадеушу, стало веселее. Втроём они устраивали чемпионаты, в которых доктор Зодер чаще всего одерживала верх.

Причин произошедших перемен никто не знал — из-за отсутствия информации оставалось лишь строить догадки. Ясно было лишь одно: теперь вместо пришельцев бункером заправляли аборигены. Всё началось после целого дня грохота, сотрясавшего камеру Тадеуша так, что кое-где отвалилась плитка. После этого за дверью, в коридорах тюремного блока слышалась беготня и разговоры на ооласском языке. Потом дверь распахнулась и люди в песочного цвета мундирах завели внутрь Старки и Зодер. Единственный приятный сюрприз за последнее время.

Допросы продолжились, но их характер существенно изменился. Больше не было никакой тёмной комнаты, потрошащей человеческую психику и людей в штатском. Теперь дознание вели военные в незнакомых мундирах с фиолетовыми вставками. На поверхности явно что-то случилось, хотя Тадеуш не мог понять, что именно. Оставалось лишь выжидать, вылавливать по крупицам информацию из внешнего мира, надеясь составить картину происходящего.

Когда за спиной лязгнул засов, Штур даже не обернулся, обдумывая следующий ход. Некоторое время назад Арчи увели на дознание, а теперь наверняка вернули обратно. Однако, обратив внимание на пробежавшее по лицу Инги волнение, Тадеуш посмотрел через плечо. На пороге камеры широко расставив ноги стояли два шатрэнианца, поигрывая дубинками в руках. Ещё несколько человек, вооруженных серьёзней, угадывались за их спинами.

— На выход, — коротко бросил один из вошедших.

— В чём дело? Где Арчибальд?

— Молчать! Вас переводят, собирайтесь. Живо!

Штур и Зодер переглянулись. Спорить не было смысла, а потому они поднялись с пола и двинулись к выходу из камеры. В отличие от пришельцев, шатрэнианцы не надевали на голову пленникам никаких мешков, они даже лишний раз старались не дотрагиваться до землян. Вместо этого, как только доктор и начальник экспедиции вышли из камеры, их взяли на прицел четыре нервных автоматчика.

Землян вывели за пределы тюремного блока и повели по коридорам Подземного города — однако не привычным маршрутом до допросных комнат, а в сторону. Миновав несколько широких коридоров, по которым вполне могла передвигаться техника, людей подвели к большому грузовому лифту, находящемуся под усиленной охраной взвода пехотинцев. Несмотря на исходящую от них угрозу, Тадеуша охватила радость: внутри лифта он увидел Старки и не менее двух десятков своих земляков, о судьбе которых до сих пор лишь гадал.